Pas une maison de Campanie, à Noël, sans une assiette de struffoli au centre de la table. Nous les avons toujours vus préparer en famille, les mains collantes de miel et les dragées colorées éparpillées partout. Voici leur histoire et la façon dont ils naissent.
Qu'est-ce que c'est
Les struffoli sont de petites boules de pâte frites, d'environ un centimètre, que l'on enrobe ensuite de miel et que l'on décore de fruits confits et de dragées colorées. On les sert en tas sur une assiette, en forme de dôme ou de couronne, et chacun se sert sa portion à la cuillère.
La Région Campanie les a inscrits sur la liste des produits agroalimentaires traditionnels (PAT), parmi les pâtisseries. La fiche régionale les décrit comme un dessert incontournable dans toutes les maisons de Campanie pendant la période de Noël et comme un plat très ancien.
Une histoire qui vient de loin
On raconte depuis longtemps une histoire fascinante sur l'origine des struffoli : ils seraient arrivés à Naples avec les Grecs, à l'époque de la fondation de Parthénope. Leur nom aurait lui aussi des racines grecques, d'un mot qui signifie « arrondi », comme leur forme. C'est une tradition que rapporte la Région elle-même, mais qu'il faut prendre pour ce qu'elle est : un récit évocateur plus qu'un fait documenté. Nous aimons tout de même l'idée que ce dessert porte en lui un morceau du mythe de la ville, celui que vous retrouverez dans La légende de la sirène Parthénope : le mythe de la naissance de Naples.
Les ingrédients et la préparation
La recette traditionnelle prévoit de la farine, des œufs, du beurre, un peu de lait, du zeste de citron râpé, du sel et de la vanille. On pétrit longuement la pâte, puis on la divise en boudins que l'on coupe en petits morceaux et que l'on arrondit à la main. Les boules sont frites dans l'huile puis, une fois égouttées, passées dans le miel fondu, en mélangeant délicatement pour qu'elles soient toutes bien enrobées. On les dispose enfin sur un plateau et on les décore.
Chaque famille a sa version : certains ajoutent une goutte de liqueur à la pâte, d'autres préfèrent des boules plus petites, d'autres encore ne lésinent pas sur les fruits confits. Notre conseil est de les préparer la veille : en reposant, le miel se répartit mieux et la saveur s'arrondit.
Où les goûter et aux alentours
Pendant les fêtes, vous les trouverez dans toutes les pâtisseries de Naples et de Campanie. Nous vous conseillons de les associer à une visite de San Gregorio Armeno, la rue des crèches et de lire notre récit Noël en Campanie : crèches, illuminations et douceurs. Sur le plateau de Noël, ils font bon ménage avec les roccocò et le torrone de Bénévent. Pour découvrir les autres produits typiques de la région, il y a le guide Les produits DOP et IGP de Campanie et, pour la ville, Naples et ses environs.
Sources : Région Campanie, fiche PAT « Struffoli » ; Région Campanie, liste PAT des desserts et pâtisseries.
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