Arrivés au fond du parc du Palais royal, après trois kilomètres de bassins et de fontaines, nous pensions avoir tout vu. Puis nous avons franchi la grille du Jardin anglais et nous nous sommes retrouvés dans un autre monde : sentiers sinueux, arbres immenses, fausses ruines et petits lacs. Nous vous expliquons pourquoi, selon nous, il mérite à lui seul une bonne partie de la journée.
Un jardin voulu par une reine
Le Jardin anglais (Giardino Inglese) fut ardemment voulu par Marie-Caroline de Habsbourg, épouse de Ferdinand IV. Elle fut aussi encouragée par l’ambassadeur britannique William Hamilton, et l’on raconte que la reine voulait rivaliser avec le Petit Trianon de sa sœur Marie-Antoinette à Versailles.
Pour le réaliser, on fit appel au botaniste et jardinier anglais John Andrew Graefer, qui travailla ici du milieu des années 1780 jusqu’en 1798. Les bâtiments et les architectures du jardin sont en revanche l’œuvre de Carlo Vanvitelli, fils de Luigi. Le résultat fut l’un des premiers jardins à l’anglaise réalisés en Italie.
Un paysage « naturel » construit avec art
Contrairement au parc à l’italienne, avec ses axes parfaitement rectilignes, ici tout est étudié pour paraître spontané. Le terrain est modelé en petites collines et vallons, les sentiers sinueux ouvrent des perspectives toujours différentes et l’eau des petits lacs provient du même système de l’aqueduc Carolino qui alimente la Grande Cascade, juste à côté.
En nous promenant, nous avons vraiment eu la sensation d’un paysage idéal, celui dont rêvaient les voyageurs du XVIIIe siècle après avoir vu des tableaux de ruines classiques. Mais derrière ce naturel apparent se cachent des ouvrages d’architecture et d’ingénierie hydraulique très raffinés.
Le bain de Vénus et le cryptoportique
L’endroit qui nous a le plus émus est le bain de Vénus (Bagno di Venere) : un petit lac caché dans la végétation, où une statue de la déesse semble à peine sortie de l’eau. C’est la Vénus de Tommaso Solari, le sculpteur qui signa aussi la Majesté royale du grand escalier du Palais.
Non loin de là s’ouvre le cryptoportique (Criptoportico), une fausse ruine romaine construite tout exprès pour paraître antique, avec des niches abritant des sculptures antiques provenant des collections bourboniennes, liées aux fouilles du Vésuve et à la collection Farnèse. C’est le goût pour l’antique typique de ces années-là, quand les fouilles de Pompéi et d’Herculanum étaient la grande nouveauté de l’Europe.
Le long du parcours, vous trouverez aussi le Tempio Diruto (temple en ruine), une autre ruine artificielle récemment restaurée.
Plantes rares, serres et l’Aperia
Graefer fit du jardin un lieu d’expérimentation botanique. Des espèces exotiques alors très rares y arrivèrent, dont les camélias, venus du Japon. Aujourd’hui, vous serez surtout frappés par les gigantesques cèdres du Liban, les platanes, les palmiers, les pins et les cyprès, ainsi que par les parterres fleuris et les pelouses.
À côté des arbres se trouvent les bâtiments « de service » : la Maison anglaise (Casa Inglese), où vivait Graefer, les serres de Graefer, rouvertes au public en 2024, et l’Aperia, née d’un projet de Vanvitelli comme réservoir d’eau puis destinée à l’apiculture.
Comment y aller et quand partir
Le Jardin anglais se trouve à l’extrémité nord du parc du Palais royal de Caserte, à côté de la Grande Cascade. Il est à environ trois kilomètres du Palais : vous pouvez les parcourir à pied, à vélo (il y a un service de location dans le parc) ou avec la navette interne. Le billet du Palais royal comprend généralement le parc et le jardin, mais vérifiez les horaires et les billets sur le site officiel avant de partir.
Nous vous conseillons le printemps, quand les camélias fleurissent, ou l’automne, avec les couleurs des feuilles. En été, allez-y tôt le matin : l’ombre des arbres aide, mais la marche pour y arriver est longue et ensoleillée.
Dans les environs
Après le jardin, revenez vers le palais et visitez Gli Appartamenti Reali della Reggia di Caserta, ou longez de nouveau les grandes fontaines avec notre guide I Giardini Reali di Caserta. Si vous voulez voir d’où vient l’eau des petits lacs, continuez avec L’Acquedotto Carolino e i Ponti della Valle. Pour un plongeon dans le Moyen Âge, montez à Casertavecchia. Toutes nos idées pour la province sont dans Caserta e dintorni.
Photo du haut (Caserte) : Miguel Hermoso Cuesta, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons.
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