Nous avons monté le grand escalier du Palais le nez en l’air, comme tout le monde, et nous nous sommes rendu compte que le vrai voyage commence juste après, quand on entre dans les appartements royaux. Ici, pièce après pièce, on traverse presque cent ans d’histoire du royaume de Naples, des Bourbons aux Murat, puis de nouveau aux Bourbons. Nous vous racontons ce qui nous a frappés et comment organiser la visite.
Du grand escalier royal au vestibule supérieur
Le parcours part du grand escalier royal (Scalone Reale) conçu par Luigi Vanvitelli, l’architecte à qui Charles de Bourbon confia le Palais, dont la première pierre fut posée le 20 janvier 1752. Il compte 116 marches, et la volée centrale est gardée par deux lions de marbre. En haut vous attendent trois statues : la Majesté royale de Tommaso Solari, représentant le roi Charles, le Mérite d’Andrea Violani et la Vérité de Gaetano Salomone.
Levez les yeux : la voûte est double, et sur la voûte intérieure est peint le Palais d’Apollon de Girolamo Starace-Franchis. Entre les deux voûtes, selon le récit du musée, se trouvait un orchestre caché qui jouait pendant les cortèges royaux. Depuis le vestibule supérieur octogonal, on accède à la chapelle Palatine et aux appartements.
Les salles d’apparat : Alexandre, Mars, Astrée
La première salle qui nous a fait nous arrêter est la salle d’Alexandre (Sala di Alessandro), au centre de la façade sud. La voûte a été peinte à fresque par Mariano Rossi avec les Noces d’Alexandre et de Roxane, en 1787. Le nom rend hommage à Alexandre le Grand, modèle cher à Charles de Bourbon. Pendant la période française, cette salle devint la salle du trône de Joachim Murat, et les trônes en bois doré que vous voyez aujourd’hui comptent parmi les rares meubles restés de ces années-là.
Suivent la salle de Mars (Sala di Marte) et la salle d’Astrée (Sala di Astrea), réalisées à partir de la décennie française dans un goût pleinement néoclassique. Entre 1806 et 1815, Naples fut gouvernée d’abord par Joseph Bonaparte puis par Murat, qui utilisa le Palais comme résidence d’apparat ; les travaux d’achèvement furent dirigés par Antonio de Simone. Les stucs et les dorures de ces salles, récemment restaurés, comptent parmi les moments les plus lumineux du parcours.
La salle du Trône
C’est la salle la plus grande et la plus solennelle des appartements, pensée pour les audiences publiques. Conçue à l’origine par Vanvitelli, elle fut commencée en 1811 sous Murat et achevée seulement en 1845 par Ferdinand II de Bourbon : près d’un demi-siècle de travaux. Elle fut inaugurée à l’occasion du VIIe Congrès des scientifiques italiens.
Nous nous sommes attardés sur la voûte, où Gennaro Maldarelli a peint justement la pose de la première pierre du Palais en 1752, et sur les portraits des souverains de Naples qui courent le long des murs. Au centre, le trône en bois sculpté et doré.
L’Appartement ancien de Ferdinand IV et Marie-Caroline
Le chantier fut si long que Ferdinand IV et Marie-Caroline de Habsbourg ne purent s’installer ici qu’en 1780, occupant le quartier destiné aux princes héritiers. C’est la partie que nous avons préférée, car elle ressemble vraiment à une maison habitée.
Les salles des Saisons tirent leur nom des voûtes peintes par Fedele Fischetti et Antonio de Dominicis. C’étaient des salons de conversation, et dans les salles du Printemps et de l’Hiver vous trouverez les vues de Jacob Philipp Hackert, peintre de cour de Ferdinand IV. Dans la salle de l’Automne, il y a des natures mortes de peintres napolitains du XVIIIe siècle. Le mobilier, les consoles et les lustres en verre de Murano sont en grande partie d’origine.
Un peu plus loin, on découvre le cabinet de travail de Ferdinand IV et le raffiné boudoir de Marie-Caroline.
Bibliothèque palatine, crèche et collections
La Bibliothèque palatine fut voulue par Marie-Caroline et conserve plus de 14 000 volumes de littérature, d’histoire, de philosophie et d’art militaire. Dans la troisième salle, nous avons été frappés par les deux globes, céleste et terrestre, réalisés à Paris par Robert de Vaugondy, et par les tableaux de Heinrich Friedrich Füger datant de 1782, consacrés aux arts et aux sciences. Aujourd’hui, les livres ne peuvent être consultés que sur réservation, à des fins d’étude.
Le long du parcours, vous trouverez aussi la Crèche de la Cour (Presepe di Corte), la Pinacothèque et la collection d’art contemporain Terrae Motus, née à l’initiative de Lucio Amelio après le tremblement de terre de 1980, avec des œuvres d’artistes comme Andy Warhol, Joseph Beuys et Keith Haring. En 1919, le Palais passa à l’État italien et, depuis 1997, il est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO avec l’aqueduc Carolino et San Leucio.
Comment y aller et quand partir
Le Palais se trouve face à la gare ferroviaire de Caserte, accessible en train depuis Naples en moins d’une heure ; en voiture, sortez de l’A1 au péage de Caserta Sud ou Caserta Nord. Nous vous conseillons de consacrer au moins une heure et demie aux appartements et d’arriver le matin, avant de passer au parc. Vérifiez les horaires et les billets sur le site officiel avant de partir.
Dans les environs
En sortant des appartements, l’étape naturelle est le parc : lisez nos guides sur I Giardini Reali di Caserta et sur Il Giardino Inglese della Reggia di Caserta. Pour comprendre d’où venait l’eau des fontaines, continuez avec L’Acquedotto Carolino e i Ponti della Valle. À quelques kilomètres vous attend Il Museo della Seta di San Leucio, l’autre site bourbonien de l’UNESCO. Pour une vue d’ensemble de la province, partez de Caserta e dintorni.
Photo du haut (Caserte) : Miguel Hermoso Cuesta, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons.
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