Celui qui arrive pour la première fois sur la piazza del Gesù s’arrête généralement net devant une façade grise et sévère, toute hérissée de pointes de pierre, qui ressemble à celle d’une forteresse. Nous avons fait de même, puis, une fois à l’intérieur, nous sommes restés bouche bée devant le contraste avec l’intérieur baroque. L’église du Gesù Nuovo est l’un des symboles du centre historique de Naples : voici pourquoi elle mérite plus qu’un arrêt rapide.
Du palais nobiliaire à l’église
La façade que vous voyez n’a pas été conçue pour une église. C’est celle du Palazzo Sanseverino, construit en 1470 sur un projet de Novello da San Lucano pour Roberto Sanseverino, prince de Salerne. Après les événements politiques qui conduisirent à la confiscation des biens de la famille, le palais fut acheté par les Jésuites en 1584.
Sa transformation en église fut dirigée par le jésuite Giuseppe Valeriano, qui conserva la façade Renaissance et aménagea à l’intérieur un grand espace sacré. Les travaux s’achevèrent en 1601. C’est pourquoi l’église semble « déplacée » parmi les autres du centre : dehors un palais du XVe siècle, dedans un temple de la Contre-Réforme.
La façade à pointes de diamant et ses mystères
La façade est revêtue de bossages en pointe de diamant, des blocs de pierre taillés en forme de pyramide. Approchez-vous et regardez bien : sur de nombreuses pierres sont gravés de petits signes mystérieux. Au fil des siècles, on leur a donné les interprétations les plus diverses, des signatures des carriers à des symboles ésotériques, jusqu’à l’hypothèse, avancée en 2010, qu’il s’agirait d’une sorte de notation musicale.
Nous ne savons pas qui a raison, mais nous nous sommes amusés à les chercher du regard. C’est l’un de ces détails qui font du centre historique de Naples une chasse au trésor permanente, comme nous vous le racontons aussi dans Les rues les plus célèbres de Naples.
Un intérieur baroque à contempler sans hâte
À l’intérieur, la sobriété de la façade cède la place aux marbres polychromes, aux stucs dorés et aux fresques. Dès l’entrée, retournez-vous vers le revers de la façade : c’est là que Francesco Solimena peignit en 1725 la grande scène de l’Expulsion d’Héliodore du Temple, l’une de ses œuvres les plus célèbres.
Dans les chapelles, vous retrouverez les grands noms de la peinture napolitaine du XVIIe siècle, comme Massimo Stanzione et Belisario Corenzio, tandis que Cosimo Fanzago travailla aux sculptures et à la décoration de certaines chapelles. La coupole d’origine, peinte à fresque par Giovanni Lanfranco, s’effondra lors du tremblement de terre de 1688 et fut ensuite remplacée : celle que vous voyez aujourd’hui est le résultat de ces reconstructions.
Saint Giuseppe Moscati, le médecin saint
Beaucoup de Napolitains entrent au Gesù Nuovo surtout pour lui : saint Giuseppe Moscati, médecin et professeur d’université ayant vécu entre le XIXe et le XXe siècle, dont on se souvient pour son dévouement envers les malades pauvres. Il fut canonisé par le pape Jean-Paul II en 1987 et son corps est conservé dans l’église.
Quelques salles sont consacrées à sa mémoire et conservent des objets personnels et des instruments médicaux. Nous avons été frappés par le nombre d’ex-voto et de personnes en prière : le signe d’une dévotion populaire encore très vivante. L’église expose aussi une bombe tombée pendant les bombardements de 1943 et restée sans exploser.
La Guglia dell’Immacolata
En sortant, accordez quelques minutes à la Guglia dell’Immacolata (Flèche de l’Immaculée), au centre de la place. Elle fut érigée entre 1747 et 1750 sur un projet de Giuseppe Genoino, grâce à une souscription publique lancée par le jésuite Francesco Pepe. Les décorations sculptées sont de Francesco Pagani et Matteo Bottiglieri avec leurs ateliers, et au sommet se dresse la statue de la Vierge.
Avec la façade du Gesù, la flèche forme l’une des vues les plus photographiées de la ville.
Comment y aller et quand partir
La piazza del Gesù Nuovo est le point de départ idéal pour explorer Spaccanapoli. L’arrêt de métro le plus proche est Dante (ligne 1), à quelques minutes à pied ; le centre historique est à circulation limitée, déplacez-vous donc à pied ou en transports en commun.
L’église est un lieu de culte actif : entrez dans une tenue appropriée et respectez les célébrations. Nous vous conseillons le matin, quand la place est plus calme et que la lumière met en valeur les pointes de la façade. Vérifiez les horaires d’ouverture et des offices sur le site officiel avant de partir.
Aux alentours
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