Si le centre historique est la Naples des ruelles, la via Toledo et la Galleria Umberto I sont la Naples qui se promène, fait ses achats et se donne rendez-vous. Nous y sommes revenus de nombreuses fois, à pied et sans nous presser, et à chaque fois nous avons découvert un palais ou un détail nouveau. Nous vous emmenons le long de la rue la plus célèbre de Naples et sous la grande coupole de verre et de fer qui la borde.
La via Toledo, la rue du vice-roi
La via Toledo fut ouverte en 1536 à l’initiative du vice-roi espagnol Pedro Álvarez de Toledo, dont elle porte le nom, le long du tracé des anciens remparts aragonais, alors devenus obsolètes. Le projet fut confié aux architectes royaux Ferdinando Manlio et Giovanni Benincasa.
Longue d’environ 1,2 kilomètre, elle va de la piazza Dante à la piazza Trieste e Trento et est en grande partie piétonne. De 1870 à 1980, elle s’appela officiellement via Roma, en hommage à la nouvelle capitale de l’Italie, mais les Napolitains n’ont jamais cessé de l’appeler Toledo. Derrière elle, côté colline, grimpent les Quartieri Spagnoli (Quartiers espagnols), nés pour loger les troupes espagnoles.
Ce fut une étape incontournable pour les voyageurs du Grand Tour : Stendhal écrivit sur Naples avec un grand enthousiasme. Nous en parlons aussi dans Les rues les plus célèbres de Naples.
À voir le long de la via Toledo
En marchant, nous vous conseillons de lever souvent les yeux : la rue est bordée de palais nobiliaires et d’églises d’époques différentes, dont la Basilica dello Spirito Santo. Au numéro 177, dans l’ancien siège du Banco di Napoli conçu par Marcello Piacentini, se trouvent depuis 2022 les Gallerie d’Italia : vous pourrez y voir le Martyre de sainte Ursule du Caravage, ainsi que des peintures napolitaines du XVIIe au début du XXe siècle.
Il y a aussi quelque chose à voir sous terre. La station de métro Toledo, ouverte en 2012 sur un projet d’Oscar Tusquets, est l’une des « stations de l’art » de la ville : descendez les escalators et levez les yeux vers le grand cône de lumière aux reflets bleus, qui évoque la mer. Nous nous y sommes arrêtés plusieurs fois pour la photographier, et nous n’étions pas les seuls.
La Galleria Umberto I
À quelques pas de la dernière portion de la via Toledo s’ouvre la Galleria Umberto I. Elle fut construite entre 1887 et 1890, dans le cadre du Risanamento, le grand programme d’urbanisme lancé après l’épidémie de choléra de 1884. Elle est dédiée au roi Umberto Ier, en souvenir de sa présence en ville pendant cette épidémie.
Le projet est de l’ingénieur Emanuele Rocco, développé ensuite par Antonio Curri et Ernesto Di Mauro. Le plan est en croix, avec quatre bras couverts de voûtes en fer et en verre qui se rejoignent sous une coupole haute d’environ 57 mètres. Au centre, au sol, observez la mosaïque des signes du zodiaque, refaite en 1952 après les dégâts de la guerre.
L’entrée principale, sur la via San Carlo, est ornée de sculptures allégoriques et se trouve juste en face de l’opéra présenté dans Le Teatro di San Carlo. Les sous-sols abritent le Salone Margherita, salle de spectacle historique de la Belle Époque.
Une promenade que nous vous conseillons
Notre façon préférée de vivre ce quartier est une promenade sans hâte : on part de la piazza Dante, on descend la via Toledo en s’arrêtant aux Gallerie d’Italia, on traverse la Galleria Umberto I et on débouche devant le San Carlo. De là, quelques pas mènent à la piazza del Plebiscito et au Palais royal, que nous vous présentons dans Spaccanapoli, le Palazzo del Plebiscito et le Palais royal. Le long du parcours, les occasions de faire une pause gourmande ne manquent pas : pour savoir quoi goûter, lisez La sfogliatella napolitaine et Le café napolitain et le caffè sospeso.
Comment y aller et quand partir
La via Toledo est desservie par la ligne 1 du métro, avec les arrêts Dante et Toledo ; pour la Galleria, l’arrêt Municipio est également pratique. La voiture est déconseillée : une grande partie du quartier est piétonne ou à circulation limitée.
La promenade est agréable toute l’année ; en fin d’après-midi la rue est particulièrement animée, tandis que le matin il est plus facile de profiter de la Galleria au calme. Pour les Gallerie d’Italia, vérifiez les horaires et les billets sur le site officiel avant de partir.
Aux alentours
- Le Teatro di San Carlo : en face de l’entrée principale de la Galleria.
- Le Maschio Angioino : le château au bord de la mer, à quelques minutes à pied.
- Spaccanapoli, le Palazzo del Plebiscito et le Palais royal : la grande place et le palais, juste après.
- L’église du Gesù Nuovo : en remontant de la via Toledo vers le centre historique.
- Naples et ses environs : notre guide complet de la ville et de sa province.
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