Quand on parle d’archéologie vésuvienne, tout le monde pense à Pompéi et à Herculanum. Nous vous proposons de faire un détour de quelques kilomètres jusqu’aux fouilles d’Oplontis : nous y avons trouvé une villa romaine aux fresques splendides, peu de visiteurs et le temps de regarder chaque mur tranquillement. Ce fut l’une des plus belles surprises de nos balades autour du Vésuve.
Oplontis, le faubourg de Pompéi
Les fouilles se trouvent dans le centre de Torre Annunziata, entourées par la ville moderne. À l’époque romaine, Oplontis était une zone suburbaine liée à Pompéi, parsemée de villas donnant sur la mer. L’éruption de 79 apr. J.-C. l’ensevelit comme les villes voisines, et aujourd’hui la mer est loin : après l’éruption, le littoral a beaucoup avancé.
Les premières explorations remontent au XVIIIe siècle, mais les fouilles systématiques ne commencèrent qu’en 1964, lorsque réapparut la grande villa que l’on visite aujourd’hui. Depuis 1997, Oplontis est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO avec Pompéi et Herculanum, et le site est géré par le Parc archéologique de Pompéi.
La villa de Poppée
La vedette est la villa dite de Poppée, appelée aussi villa A : une grande résidence construite vers le milieu du Ier siècle av. J.-C. et agrandie au fil du temps, pas encore entièrement fouillée. Son nom vient d’une inscription peinte sur une amphore, adressée à un affranchi de Poppée Sabine, seconde épouse de l’empereur Néron. C’est pourquoi on pense que la villa lui appartenait, à elle ou à sa famille, même si cette attribution reste une hypothèse.
Nous avons été frappés par l’échelle de l’ensemble : pièces d’apparat, jardins intérieurs, quartiers de service et thermes privés se succèdent sans interruption. C’est une villa de loisir pensée pour profiter du paysage, et aujourd’hui encore, entre les colonnes et les jardins reconstitués, on en saisit l’esprit.
Les fresques : la vraie raison de venir
On conserve ici certaines des plus belles peintures de la région du Vésuve. De nombreux murs sont décorés dans le deuxième style pompéien, avec de fausses architectures, des colonnes et des perspectives qui semblent ouvrir la pièce vers l’extérieur. Nous nous sommes longuement arrêtés devant ces jeux de profondeur qui, deux mille ans plus tard, trompent encore l’œil.
Parmi les sujets les plus appréciés figurent les paons et les masques de théâtre, ainsi que des natures mortes et des vues de jardin. Dans le secteur ouest de la villa, un chantier de fouilles et de restauration est en cours : en 2026, le Parc a annoncé la découverte de nouvelles fresques dans la salle dite du Masque et du Paon, dont la figure intacte d’une paonne, et a ouvert le chantier à de petits groupes de visiteurs certains jours. Mieux vaut se renseigner avant la visite.
La piscine et les jardins
La villa comprenait aussi une grande piscine de 61 mètres de long sur 17 de large, bordée de pièces et de jardins. L’imaginer remplie d’eau, entourée de statues et de verdure, aide à comprendre le niveau de luxe de ces résidences. Grâce aux moulages, les archéologues ont même retrouvé les empreintes des arbres du jardin antique.
La villa B de Lucius Crassius Tertius
À peu de distance se trouve la villa B, dite de Lucius Crassius Tertius, découverte en 1974. Ce n’était pas une résidence de luxe mais un complexe de production lié au commerce du vin et de l’huile, organisé autour d’une cour à portiques. On y a trouvé des centaines d’amphores et les bijoux connus sous le nom d’Ors d’Oplontis. En règle générale, la villa B n’est pas ouverte au public, sauf ouvertures exceptionnelles : consultez les communications du Parc.
Comment y aller et quand partir
Le plus simple est de prendre la Circumvesuviana : depuis la gare de Torre Annunziata-Oplonti, on rejoint les fouilles à pied en quelques minutes. En voiture, on arrive par l’autoroute Naples–Salerne, sortie Torre Annunziata.
Le site est en grande partie en plein air : en été, allez-y tôt le matin ; au printemps et en automne, la lumière sur les fresques est parfaite. Comptez environ une heure et demie pour la visite. Vérifiez les horaires et les billets sur le site officiel du Parc archéologique de Pompéi avant de partir.
Dans les environs
Oplontis se combine très bien avec les fouilles de Pompéi et d’Herculanum, que nous vous présentons dans Herculanum et Pompéi : que voir. Pour comprendre le volcan qui a enseveli tout cela, lisez Le Vésuve : son histoire, et si vous voulez continuer vers Naples, arrêtez-vous au Musée ferroviaire de Pietrarsa. De nombreuses pièces de la région du Vésuve sont exposées au Musée archéologique national de Naples (MANN). Toutes nos autres idées sont dans Naples et ses environs.
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