Il y a deux âmes de Naples que nous voulons vous faire découvrir en un seul itinéraire : celle, populaire et stratifiée, de Spaccanapoli et celle, solennelle, de la piazza del Plebiscito et du Palais royal. Nous les avons parcourues à pied en une journée, et le contraste entre les ruelles du centre ancien et les espaces monumentaux de Naples capitale nous a frappés plus que nous ne le pensions.
Spaccanapoli, le cœur du centre ancien
Spaccanapoli est le nom populaire du decumanus inférieur, l’une des trois grandes rues parallèles de la cité gréco-romaine. Elle mesure un peu plus d’un kilomètre et elle est si rectiligne que, vue depuis le haut de la colline de San Martino, elle semble vraiment fendre (spaccare) en deux le centre historique. Aujourd’hui, elle correspond à une succession de rues : via Benedetto Croce, via San Biagio dei Librai et, après le croisement avec la via Duomo, via Vicaria Vecchia et via Forcella.
En la parcourant depuis l’ouest, on rencontre tout de suite l’église du Gesù Nuovo, avec sa façade à bossages en pointe de diamant, et le complexe de Santa Chiara. Un peu plus loin s’ouvre la piazza San Domenico Maggiore, avec la grande église dominicaine ; à quelques pas, via de Sanctis, se trouve la Cappella Sansevero, que nous vous présentons dans Visiter Naples : découvrez la Cappella Sansevero.
La statue du Nil et les autres étapes le long du decumanus
L’une de nos étapes préférées est la petite place où se trouve la statue du dieu Nil (Dio Nilo), une sculpture romaine des IIe-IIIe siècles apr. J.-C. érigée, selon la tradition, par la communauté d’Alexandrins qui vivait dans ce quartier. Retrouvée sans tête au Moyen Âge, elle fut complétée en 1657. Les Napolitains l’appellent aussi ’o cuorpo ’e Napule (le corps de Naples), car on l’interprétait autrefois comme une figure féminine allaitant, symbole de la ville mère : d’où le nom de Largo Corpo di Napoli. Curiosité : la tête du sphinx à ses pieds, volée après la guerre, a été retrouvée en Autriche en 2013 par les Carabiniers.
Sur cette même petite place, les supporters les plus fervents ont aménagé un petit autel dédié à Diego Armando Maradona, lieu de pèlerinage footballistique. En continuant le long de la via San Biagio dei Librai, on croise des palais nobiliaires, le Monte di Pietà, des ateliers d’artisans et, sur la gauche, l’entrée de la via San Gregorio Armeno, la rue des crèches présentée dans Les rues les plus célèbres de Naples. Nous vous conseillons d’avancer sans hâte : Spaccanapoli n’est pas une carte postale, c’est un quartier vivant, bruyant et plein de monde.
La piazza del Plebiscito, la grande scène urbaine
Depuis le centre ancien, il suffit de descendre la via Toledo pour arriver sur la piazza del Plebiscito, l’un des plus vastes espaces publics d’Italie, avec une superficie d’environ 25 000 mètres carrés. On l’appelait autrefois Largo di Palazzo ; son nom actuel rappelle le plébiscite du 21 octobre 1860, par lequel le royaume des Deux-Siciles fut annexé au royaume d’Italie.
Sa forme actuelle remonte à l’époque napoléonienne, avec le projet voulu par Joachim Murat d’un grand hémicycle à portiques. Après la Restauration, la basilique San Francesco di Paola fut construite au centre de la colonnade, conçue par Pietro Bianchi et inspirée du Panthéon de Rome. Devant elle se dressent deux statues équestres en bronze : celle de Charles de Bourbon, œuvre d’Antonio Canova, et celle de Ferdinand Ier, commencée par Canova et achevée par Antonio Calì. Sur les côtés se font face le Palazzo della Prefettura et le Palazzo Salerno. Pendant des décennies, la place a servi de parking ; aujourd’hui elle est piétonne et accueille de grands concerts et des installations.
Le Palais royal
Face à la basilique s’étend la façade du Palais royal (Palazzo Reale). La première pierre fut posée en 1600 sur un projet de Domenico Fontana, à la demande du vice-roi espagnol, en prévision d’une visite du roi Philippe III qui n’eut jamais lieu. Le palais devint ensuite la résidence des Bourbons. En 1837, un incendie endommagea gravement les intérieurs, et c’est Gaetano Genovese qui dirigea la restauration de style néoclassique.
À l’intérieur, nous avons été frappés par le grand escalier d’honneur, refait par Genovese avec des marbres précieux, par le Théâtre de cour (Teatrino di Corte) réalisé par Ferdinando Fuga en 1768 et par l’Appartement royal avec son mobilier, ses tapisseries et ses tableaux. Depuis 1888, les niches de la façade abritent les statues des principaux souverains qui ont régné sur Naples, des Normands à la maison de Savoie. Le palais accueille aussi la Bibliothèque nationale.
Comment y aller et quand partir
On rejoint Spaccanapoli avec la ligne 1 du métro, en descendant à Dante ; la piazza del Plebiscito est à quelques pas de l’arrêt Municipio. Les deux zones sont à une vingtaine de minutes à pied l’une de l’autre, en descendant la via Toledo. Nous vous conseillons de consacrer la matinée au centre ancien et l’après-midi au Palais royal, pour finir au coucher du soleil sur le front de mer. Vérifiez les horaires et les billets sur le site officiel avant de partir.
Dans les environs
Pour organiser la suite de votre séjour, commencez par Naples et ses environs. À côté de la place se trouve Le Teatro di San Carlo, et de l’autre côté de la rue s’ouvre La Galleria Umberto I et la via Toledo. Le long de Spaccanapoli, vous croiserez beaucoup des églises décrites dans Naples, entre églises et basiliques, et à quelques pas du Plebiscito se dresse Le Maschio Angioino.
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