La première fois que nous sommes entrés dans la salle du Teatro di San Carlo, nous sommes restés silencieux quelques secondes : du rouge, de l’or et cinq rangs de loges qui montent vers un plafond peint. Même si vous n’êtes pas passionné d’opéra, une visite de ce théâtre de Naples vaut le voyage. Nous vous racontons son histoire et comment le découvrir.
Le plus ancien opéra encore en activité
Le San Carlo fut inauguré le 4 novembre 1737, jour de la fête du roi Charles de Bourbon, dont il porte le nom. Il est considéré comme le plus ancien opéra du monde encore en activité : il ouvrit des décennies avant d’autres théâtres célèbres comme la Scala de Milan et la Fenice de Venise.
Le projet fut signé par Giovanni Antonio Medrano et les travaux furent dirigés par Angelo Carasale. Le chantier dura environ huit mois, un délai surprenant pour un édifice de cette taille. Pour la soirée inaugurale, on donna Achille in Sciro de Domenico Sarro, sur un livret de Pietro Metastasio.
La salle en fer à cheval
L’une des caractéristiques les plus importantes du San Carlo est le plan en fer à cheval de sa salle, qui devint un modèle pour de nombreux théâtres italiens et européens. Autour du parterre, les loges s’étagent sur plusieurs rangs, avec au centre la grande Loge royale, d’où la cour assistait aux spectacles.
À l’origine, la salle pouvait accueillir plus de trois mille spectateurs ; aujourd’hui, en raison des normes de sécurité, la capacité a été réduite à environ 1 386 places. Depuis le parterre, nous vous conseillons de lever les yeux : l’acoustique et la vue sur les loges illuminées donnent bien l’idée de l’importance de ce lieu dans la vie de la ville.
L’incendie de 1816 et la renaissance
Dans la nuit du 13 février 1816, un incendie détruisit une grande partie du théâtre. La reconstruction fut confiée à l’architecte Antonio Niccolini, qui parvint à rendre le San Carlo à la ville en neuf mois environ. À cette occasion, le plafond fut surélevé, ce qui améliora l’acoustique.
Le grand plafond que nous voyons aujourd’hui fut peint par Giuseppe Cammarano et mesure environ 500 mètres carrés. Quand on l’observe depuis le parterre, avec le lustre au centre, on comprend pourquoi tant de visiteurs ressortent avec la nuque un peu raide.
Rossini, Donizetti et les grands compositeurs
Au XIXe siècle, le San Carlo fut l’un des centres de la musique européenne. Gioachino Rossini en fut le directeur musical de 1815 à 1822, puis Gaetano Donizetti après lui. Sur sa scène ont été créées des œuvres de compositeurs comme Giuseppe Verdi et Vincenzo Bellini, et aujourd’hui encore la saison comprend opéra, ballet et concerts symphoniques.
Pour approfondir, à côté du théâtre se trouve le MeMus, le musée consacré à la mémoire du San Carlo, ouvert en 2011, avec des costumes, des maquettes et des documents liés à l’histoire du théâtre.
Visite guidée ou spectacle ?
Il y a deux façons de vivre le San Carlo. La première est la visite guidée, qui permet d’entrer dans la salle, dans le foyer et, quand c’est possible, dans la Loge royale, en écoutant l’histoire du théâtre. La seconde est d’assister à un spectacle : voir la salle pleine et entendre l’orchestre en direct est une émotion différente. Si vous le pouvez, faites les deux. Vérifiez horaires et billets sur le site officiel avant de partir.
Comment y aller et quand partir
Le théâtre se trouve via San Carlo, à côté du Palais royal (Palazzo Reale) et à deux pas de la piazza del Plebiscito et de la Galleria Umberto I. On s’y rend facilement à pied depuis le centre ou avec la ligne 1 du métro, en descendant aux arrêts Municipio ou Toledo. La saison théâtrale se déroule principalement de l’automne au printemps, tandis que les visites guidées sont possibles toute l’année, sauf fermetures pour répétitions et montages de décors.
Dans les environs
En sortant du théâtre, vous êtes au cœur monumental de la ville : la piazza del Plebiscito et le palais royal sont présentés dans Spaccanapoli, Palazzo del Plebiscito et Palais royal, tandis que juste en face s’ouvre la galerie décrite dans La Galleria Umberto I et la via Toledo. Il suffit de traverser la rue pour rejoindre le château de la piazza Municipio, protagoniste de Le Maschio Angioino. En descendant vers la mer, en revanche, vous attend La légende du Castel dell’Ovo. Pour tout le reste, partez de notre guide Naples et ses environs.
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