En arrivant du port ou de la piazza Municipio, impossible de ne pas remarquer le Maschio Angioino : cinq grandes tours sombres et, enchâssé entre deux d’entre elles, un arc de marbre blanc. C’est l’un des symboles de Naples et, chaque fois que nous passons devant, nous nous arrêtons pour le regarder. Nous vous racontons ce qu’il y a à voir à l’intérieur et à l’extérieur de ses murs.
Un château « neuf » voulu par les Angevins
Son nom officiel est Castel Nuovo (Château Neuf), pour le distinguer des châteaux plus anciens de la ville, comme le Castel dell’Ovo. Il fut construit entre 1279 et 1282 à la demande de Charles Ier d’Anjou, sur un projet de l’architecte français Pierre de Chaule.
Curieusement, Charles Ier n’y habita jamais, en raison de la révolte des Vêpres siciliennes ; il devint résidence royale avec son successeur Charles II. Au XIVe siècle, sous le règne de Robert d’Anjou, le château fut un foyer de culture fréquenté par des figures comme Pétrarque et Boccace. C’est ici qu’en 1294 le pape Célestin V renonça à la papauté.
La renaissance aragonaise et les tours
L’aspect actuel du château est surtout dû à Alphonse V d’Aragon, qui le fit reconstruire après la conquête de Naples. L’architecte Guillem Sagrera remplaça les tours carrées angevines par cinq massives tours cylindriques, revêtues de piperno, une pierre volcanique grise typique de la région.
Vue de près, la masse du château fait comprendre à quel point il était conçu pour la défense : le fossé, les murs épais et les tours rappellent que Naples était une capitale à protéger aussi bien de la mer que de la terre.
L’arc de triomphe
L’élément qui nous frappe le plus est l’arc de triomphe, l’entrée monumentale en marbre blanc insérée entre deux tours. Il fut réalisé à partir du milieu du XVe siècle pour célébrer l’entrée d’Alphonse dans la ville, et plusieurs sculpteurs y travaillèrent, dont Francesco Laurana.
Le contraste entre la pierre sombre des tours et le blanc de l’arc est l’un des plus beaux coups d’œil du centre. Nous vous conseillons de vous arrêter quelques minutes pour observer les reliefs : ils racontent le cortège triomphal du roi, et l’arc est l’un des chefs-d’œuvre de la Renaissance à Naples.
La salle des Barons et la chapelle palatine
À l’intérieur, la salle la plus célèbre est la salle des Barons (Sala dei Baroni), un espace immense couvert d’une voûte spectaculaire. Son nom rappelle un épisode dramatique : en 1487, le roi Ferrante d’Aragon y invita les nobles qui avaient pris part à la conjuration des barons, sous prétexte d’une fête, et les fit arrêter. Aujourd’hui, la salle accueille les séances du conseil municipal.
La chapelle palatine (Cappella Palatina), dédiée à sainte Barbe, est la seule partie subsistante du château du XIVe siècle. Vers 1330, elle fut décorée par Giotto, mais de ce cycle de fresques il ne reste aujourd’hui que quelques fragments.
Le Musée civique
Le château abrite le Musée civique (Museo Civico), avec des peintures, des sculptures et des objets d’art de différentes époques, répartis entre la chapelle et les étages supérieurs. Le parcours est agréable et permet aussi de profiter de la vue sur le port et le golfe. Le château accueille également la bibliothèque de la Società Napoletana di Storia Patria (Société napolitaine d’histoire). Vérifiez les horaires et les billets sur le site officiel avant de partir.
Comment y aller et quand partir
Le Maschio Angioino se trouve piazza Municipio, face au port et au môle Beverello, d’où partent les ferries pour les îles. On y accède en métro par la ligne 1, arrêt Municipio, ou à pied depuis la via Toledo et la piazza del Plebiscito. La visite se fait bien en toute saison ; nous l’associons souvent à une promenade sur le front de mer, de préférence au coucher du soleil.
Dans les environs
À quelques pas du château, vous trouverez le théâtre présenté dans Le Teatro di San Carlo et la galerie décrite dans La Galleria Umberto I et la via Toledo. En longeant la mer, on arrive à l’autre grand château de la ville, protagoniste de La légende du Castel dell’Ovo, tandis que du haut du Vomero vous regardent Castel Sant’Elmo et la Chartreuse de San Martino. Pour organiser la suite de votre voyage, commencez par notre guide Naples et ses environs.
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