En nous promenant dans Bénévent, nous nous sommes aperçus qu'il suffit de lever les yeux pour croiser un morceau d'histoire romaine ou lombarde encastré entre les maisons. Dans cet article, c'est justement là que nous vous emmenons : un itinéraire parmi les monuments antiques de la ville, des plus célèbres à ceux que beaucoup de visiteurs laissent de côté.
De Maleventum à Beneventum : un peu d'histoire
Avant les Romains, la ville était un centre des Samnites, le peuple qui tint longtemps tête à Rome. Son nom antique était Maleventum ; les Romains le transformèrent en Beneventum, de meilleur augure, lorsqu'en 268 av. J.-C. ils y fondèrent une colonie, quelques années après avoir vaincu ici Pyrrhus en 275 av. J.-C. Une précision qui nous tient à cœur : la célèbre déroute romaine des Fourches Caudines (321 av. J.-C.) n'eut pas lieu à Bénévent, mais dans la vallée Caudina, dans la zone de l'actuelle Montesarchio.
Après la chute de l'Empire arrivèrent les Lombards, qui à partir du VIe siècle firent de Bénévent la capitale d'un duché puis, avec Arigis II, d'une principauté. Plus tard, la ville devint une enclave de la papauté à l'intérieur du royaume de Naples, jusqu'en 1860. Chaque époque a laissé sa trace, et c'est ce qui rend la visite si riche.
L'arc de Trajan et le théâtre romain, les deux icônes
Impossible de parler des monuments romains sans commencer par l'arc de Trajan, érigé entre 114 et 117 apr. J.-C. pour l'ouverture de la Via Traiana, et par le théâtre romain, inauguré sous Hadrien et rouvert au public en 1957. Nous les avons racontés en détail dans 3 lieux à visiter absolument à Bénévent et dans les fiches dédiées L'arc de Trajan et Le théâtre romain de Bénévent. Ici, nous voulons plutôt vous accompagner dans les coins moins connus.
Arco del Sacramento et Ponte Leproso
À deux pas de la cathédrale, à l'angle du palais archiépiscopal, se trouve l'Arco del Sacramento, datable entre la fin du Ier et le début du IIe siècle. C'était l'entrée monumentale du forum depuis la partie méridionale de la ville, près du théâtre. Passer dessous nous a donné une idée de l'organisation de la ville antique.
Un peu plus à l'écart, sur le fleuve Sabato, se trouve le Ponte Leproso, d'origine romaine, construit probablement peu après la fondation de la colonie. C'est par ici que passait la Via Appia venant de Capoue, et le pont fait partie du site UNESCO « Via Appia. Regina Viarum ». L'origine de son nom est incertaine : certains la relient à une léproserie voisine. Nous avons surtout aimé l'atmosphère le long du fleuve, loin de la circulation.
Bénévent l'égyptienne : le Bue Apis
L'une des surprises de la ville est son lien avec l'Égypte. Sous l'empereur Domitien, un temple dédié à Isis fut construit à Bénévent, et plusieurs vestiges sont parvenus jusqu'à nous. Le long du viale San Lorenzo, près du sanctuaire de la Madonna delle Grazie, vous trouverez le Bue Apis, une sculpture en granit rouge que les habitants appellent affectueusement « la bufala ». Les autres vestiges du temple sont visibles au Museo Arcos, dont nous vous parlons dans Que visiter à Bénévent.
Bénévent la lombarde : Santa Sofia et la Rocca
Le symbole de l'époque lombarde est l'église Santa Sofia, voulue par Arigis II vers 760 et aujourd'hui inscrite au patrimoine de l'UNESCO. Juste à côté, nous vous suggérons de chercher aussi Sant'Ilario a Port'Aurea, petite église probablement d'origine lombarde près de l'arc de Trajan, aujourd'hui espace multimédia.
À l'extrémité orientale du centre historique s'élève la Rocca dei Rettori. Le donjon d'angle remonte aux Lombards, tandis que le palais attenant fut restauré en 1321 sur ordre du pape Jean XXII, comme résidence des recteurs pontificaux. Dans le jardin à l'arrière se trouve un lapidaire avec les bornes milliaires de la Via Traiana. Vous trouverez tout dans La Rocca dei Rettori et l'Hortus Conclusus.
Comment s'y rendre et quand partir
Rejoindre Bénévent est simple : la gare se trouve sur la ligne vers Naples et Caserte, et en voiture on utilise la bretelle autoroutière reliée à l'A16. Le centre historique se visite facilement à pied, tandis que pour le Ponte Leproso il vaut mieux prévoir une promenade plus longue. La meilleure période est la mi-saison. Vérifiez les horaires et les billets sur le site officiel avant de partir.
Dans les environs
Pour découvrir le reste de la province, partez de notre guide Bénévent et ses environs. Si l'histoire des Samnites vous intéresse, à Montesarchio vous attend Le château et le musée du Sannio Caudino. Les amateurs de légendes ne peuvent pas manquer Les janare : la légende des sorcières de Bénévent, et pour ceux qui cherchent des idées différentes de la visite classique, il y a Que faire à Bénévent.
Photo en haut (Bénévent) : Dэя-Бøяg, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons.
