Quand on nous a demandé de choisir seulement trois lieux à Bénévent, nous avons été un peu embarrassés : la ville est pleine de traces samnites, romaines, lombardes et pontificales. Finalement, nous avons choisi les trois qui, selon nous, racontent le mieux ceux qui ont vécu ici, et que nous vous conseillons de ne manquer sous aucun prétexte, même si vous n'avez que quelques heures devant vous.
Pourquoi ces trois-là
Nous avons cherché un fil qui relie l'histoire de la ville. L'arc de Trajan représente la Bénévent romaine à son apogée, l'église Santa Sofia est le cœur de la capitale lombarde, le théâtre romain est le lieu où la ville se retrouve encore aujourd'hui pour les spectacles. Ils sont proches les uns des autres et se visitent à pied en une seule journée, tranquillement.
S'il vous reste du temps, vous trouverez les autres monuments dans Que voir à Bénévent, tandis que nous avons réuni musées et églises dans Que visiter à Bénévent.
L'arc de Trajan, la porte d'or de la ville
La première fois que nous nous sommes trouvés devant, c'est surtout son état de conservation qui nous a frappés. L'arc fut érigé entre 114 et 117 apr. J.-C. en l'honneur de l'empereur Trajan, pour célébrer l'ouverture de la Via Traiana, la variante de la Via Appia qui raccourcissait le voyage entre Rome et Brindisi. Il mesure environ 15,60 mètres de haut et il est construit en pierre calcaire revêtue de marbre de Paros.
Cela vaut la peine d'en faire le tour lentement : les reliefs du côté tourné vers la ville racontent des scènes de paix et les œuvres de l'empereur en faveur des citoyens, ceux du côté extérieur parlent de guerre et des provinces. Au Moyen Âge, l'arc fut intégré aux remparts et devint une porte de la ville, appelée Porta Aurea. Le nom est resté à l'église lombarde voisine de Sant'Ilario a Port'Aurea, qui accueille aujourd'hui un parcours multimédia consacré justement à l'arc. Vous trouverez tous les détails dans L'arc de Trajan.
Santa Sofia, l'église lombarde inscrite à l'UNESCO
Le deuxième lieu est celui qui nous est resté le plus au cœur. L'église Santa Sofia fut voulue par le duc Arigis II et achevée probablement vers 760. En entrant, on comprend tout de suite que ce n'est pas une église comme les autres : six colonnes disposées aux sommets d'un hexagone soutiennent la coupole, entourées d'un anneau de piliers et de colonnes qui crée des jeux de perspective continus. Nous nous sommes surpris à changer plusieurs fois de place, rien que pour voir comment les points de vue se déplaçaient.
Le tremblement de terre de 1688 l'endommagea gravement et, au début du XVIIIe siècle, elle fut refaite dans un style baroque ; les restaurations de 1957 ont ensuite remis au jour le plan d'origine. Sur les murs subsistent des fragments de fresques des VIIIe et IXe siècles avec des scènes de la vie du Christ. Depuis 2011, l'église fait partie du site UNESCO « Les Lombards en Italie. Lieux de pouvoir ». À côté se trouve le cloître qui abrite le Museo del Sannio, dont nous vous parlons dans Santa Sofia et le Museo del Sannio.
Le théâtre romain dans le quartier du Triggio
Le troisième lieu est le théâtre romain, qui se trouve dans la partie sud-ouest de la ville, entouré par les maisons du quartier médiéval du Rione Triggio. Selon les études, il fut inauguré entre 125 et 128 apr. J.-C., sous l'empereur Hadrien, et restauré à l'époque sévérienne, comme le rappelle une dédicace à Caracalla. La cavea a un diamètre d'environ 98 mètres.
Pendant des siècles, le théâtre est resté caché sous les habitations : sa redécouverte commença en 1890 grâce à l'architecte Almerico Meomartini et il fut rouvert au public en 1957. Nous asseoir sur les gradins et regarder la scène nous a donné la mesure de l'importance de la Bénévent romaine. En été, le théâtre reprend vie avec des spectacles et des concerts : si vous êtes là à cette période, consultez le programme. Nous en parlons plus en détail dans Le théâtre romain de Bénévent.
Comment s'y rendre et quand partir
Bénévent se rejoint en train sur la ligne qui la relie à Naples et à Caserte, tandis qu'en voiture on arrive par la bretelle autoroutière qui relie la ville à l'A16. Les trois lieux se trouvent dans le centre historique, accessibles à pied depuis le secteur du Corso Garibaldi. Nous vous conseillons le printemps et le début de l'automne, quand il fait bon marcher ; l'été est idéal si vous voulez assister à un spectacle au théâtre romain. Vérifiez les horaires et les billets sur le site officiel avant de partir.
Dans les environs
Si vous avez un jour de plus, nous vous suggérons de lire notre guide Bénévent et ses environs pour découvrir la province. Parmi les excursions que nous préférons, il y a Pietrelcina, à quelques kilomètres de la ville, racontée dans Pietrelcina, les lieux de saint Pio, et le bourg de Sant'Agata de' Goti, auquel nous avons consacré Sant'Agata de' Goti. Et pour organiser au mieux votre temps, jetez un œil à Week-end à Bénévent.
Photo en haut (Bénévent) : Dэя-Бøяg, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons.
