Au nord-ouest de Benevento, là où les collines de la Valle Telesina commencent à monter vers le massif du Matese, se trouve un coin du Sannio que nous aimons conseiller à ceux qui cherchent des villages authentiques et peu fréquentés. En suivant le cours du torrent Titerno, on rencontre, à quelques kilomètres les uns des autres, une ville reconstruite sur plan après un tremblement de terre, un village de céramistes, un bourg médiéval célèbre pour ses rites et un village de montagne où a été découvert l'un des fossiles de dinosaure les plus importants au monde. Voici comment nous les réunissons en une ou deux journées.
Cerreto Sannita, la ville renée au XVIIe siècle
Commençons par Cerreto Sannita, qui a une histoire unique. Le 5 juin 1688, un tremblement de terre détruisit l'ancien village, perché sur la montagne. Les seigneurs du lieu, les Carafa, décidèrent de le reconstruire plus bas, sur un terrain plus stable, selon un plan régulier : des rues larges et droites qui se croisent à angle droit, de vastes places et des îlots bien ordonnés. Au XIXe siècle, un fonctionnaire bourbonien la compara à un « petit Turin », et en vous promenant dans le centre, vous comprendrez pourquoi.
Mais Cerreto est surtout la ville de la céramique. La tradition s'épanouit justement après la reconstruction, lorsque les ateliers produisirent des pots de pharmacie, des cruches, des bénitiers et des carreaux décorés dans les couleurs typiques : jaune, vert, orange et le bleu de Cerreto. Le Musée civique et de la céramique de Cerreto, installé dans le Palazzo Sant'Antonio, raconte cette histoire avec des sections consacrées à la production ancienne et contemporaine. Ne manquez pas la cathédrale, construite entre 1689 et 1736, ni la collégiale San Martino. Nous vous racontons tout dans notre article sur Cerreto Sannita et sa céramique.
Avant de repartir, cherchez le pont d'Hannibal, un pont de pierre à une seule arche sur le Titerno : la légende veut que le général carthaginois l'ait traversé avec son armée.
San Lorenzello, le village des céramistes
Il suffit de traverser le torrent pour arriver à San Lorenzello, qui partage depuis des siècles avec Cerreto l'art de la céramique. Le long des rives du Titerno subsistent des traces des anciennes installations de travail de l'argile et d'un moulin, et dans les églises, la faïence est partout. La plus riche est l'église de la Congrégation de la Sanità, dont le tympan en faïence est attribué à Antonio Giustiniani, fondateur d'une famille de céramistes célèbres jusqu'à Naples. Nous vous conseillons de flâner sans vous presser, à la recherche des niches votives et des décors en céramique sur les façades.
Le village se trouve au pied du Monte Erbano : les amateurs de randonnée peuvent monter vers le secteur de Valle Santa, d'où s'ouvre un panorama sur la Valle Telesina et la vallée du Titerno.
Guardia Sanframondi, le bourg des rites
De la vallée, on monte à Guardia Sanframondi, bourg médiéval qui s'est développé autour de son château, que les sources attribuent au Normand Raone di Sanframondo, au XIIe siècle. Aujourd'hui, le château accueille des événements culturels et sa terrasse domine toute la vallée. Le centre historique, autrefois fermé par des remparts percés de quatre portes, conserve des ruelles, des églises baroques, des palais des XVIIe et XVIIIe siècles et de nombreuses fontaines.
Guardia est connue dans toute l'Italie pour ses Rites septennaux de pénitence en l'honneur de l'Assomption, célébrés tous les sept ans, la semaine qui suit le 15 août. Les quatre quartiers du village organisent des processions avec des centaines de figurants qui représentent des scènes bibliques, les fameux mystères, et le dimanche défilent les pénitents vêtus de blanc. Le sanctuaire de l'Assomption, une basilique baroque à trois nefs, abrite la statue en bois de la Vierge. C'est aussi une terre de vin : les collines alentour sont couvertes de vignes, notamment de Falanghina. Pour en savoir plus, lisez notre article sur le Falanghina del Sannio DOC.
Pietraroja et le dinosaure Ciro
La dernière étape est la plus surprenante. On monte entre bois et lacets jusqu'à Pietraroja, au cœur du Matese, où l'on a découvert dans une ancienne carrière le Scipionyx samniticus, le bébé dinosaure que tout le monde appelle Ciro. Ayant vécu au Crétacé inférieur, il y a plus de 100 millions d'années, il est célèbre parce qu'il conserve des traces d'organes internes, de muscles et de vaisseaux sanguins, un cas extrêmement rare au monde. L'étude publiée en 1998 dans la revue Nature l'a rendu célèbre.
L'original est exposé à Benevento, tandis qu'à Pietraroja, au Paleolab, on peut voir un moulage sur le lieu même de la découverte, ainsi qu'un parcours consacré aux fossiles de la région. C'est une étape parfaite pour ceux qui voyagent avec des enfants. Pour aller plus loin, lisez notre article sur Pietraroja et le Paleolab, la terre de Ciro.
Comment organiser l'itinéraire
- En une journée : Cerreto et San Lorenzello le matin, Guardia Sanframondi l'après-midi, avec un coucher de soleil depuis la terrasse du château.
- En deux jours : ajoutez Pietraroja et, si vous avez le temps, le village voisin de Cusano Mutri.
- Les musées, châteaux et le Paleolab ont des horaires d'ouverture variables : vérifiez horaires et billets sur les sites officiels et ceux des communes avant de partir.
Comment s'y rendre et quand y aller
La voiture est indispensable. De Benevento et de Caserta, on rejoint la Valle Telesina, et depuis Telese Terme, les villages du Titerno ne sont qu'à quelques minutes de route ; pour Pietraroja, la route monte en montagne et elle est plus lente. Le printemps et l'automne sont les meilleures saisons ; en été, Pietraroja et le Matese offrent un peu de fraîcheur, tandis qu'en hiver il peut neiger en altitude.
Aux alentours
Pour étendre le voyage à toute la province, consultez notre guide Benevento et ses environs. Si vous souhaitez combiner le Sannio et l'Irpinia en un week-end, vous trouverez un itinéraire dans notre article sur l'Irpinia et le Sannio en un week-end.
