Il existe une Campanie qui ne donne ni sur la mer ni sur les grandes villes d'art : celle du Fortore, à l'extrême nord-est de la province de Bénévent, là où la région touche le Molise et les Pouilles. Ici, les collines deviennent larges et ondulées, les villages se dressent au sommet des reliefs et les champs de blé alternent avec les bois et les pâturages. Nous y sommes venus par curiosité et nous y sommes revenus pour le silence. Si vous cherchez un voyage lent, loin des sentiers battus, c'est un territoire à découvrir.
Là où naît le Fortore
Le territoire tire son nom du fleuve Fortore, qui prend sa source dans l'Apennin campanien, sur les pentes du Monte Altieri. Long d'environ 86 kilomètres, il naît de la réunion de quatre torrents qui descendent des villages de la région, et leur confluence se trouve à quelques kilomètres de San Bartolomeo in Galdo. Après environ 22 kilomètres, il quitte la province de Bénévent, sur le territoire de Castelvetere in Val Fortore, et poursuit vers le nord jusqu'à l'Adriatique. Le fleuve était déjà connu des auteurs antiques, qui le citent parmi les cours d'eau de l'Italie méridionale.
Suivre le Fortore, c'est traverser une poignée de communes qui portent son nom : outre Castelvetere, il y a Foiano di Val Fortore et Montefalcone di Val Fortore, sur le territoire desquelles naissent deux des torrents qui forment le fleuve. Ce sont de petits villages où la vie suit encore le rythme des champs.
San Bartolomeo in Galdo, le village fondé par un abbé
Le plus grand centre de la région est San Bartolomeo in Galdo, à environ 600 mètres d'altitude, sur une colline couverte de vignes, d'oliveraies et de potagers. Son histoire commence au XIVe siècle : c'est l'abbé du monastère bénédictin de Santa Maria a Mazzocca qui décida de fonder le bourg, avec l'accord du roi de Naples Robert d'Anjou, et la construction débuta en 1327.
Le principal monument est l'église mère dédiée à saint Barthélemy apôtre, qui fut la cathédrale de l'ancien diocèse de Vulturara. Agrandie et consacrée à nouveau en 1703, elle conserve un portail du XVe siècle. À côté, le clocher-tour est le véritable symbole du village : vous le verrez de loin en approchant. Dans le centre historique, jetez un œil au palais épiscopal, au néoclassique Palazzo Catalano et au Palazzo Martini, de style Renaissance, tandis qu'un palais historique restauré abrite le musée municipal.
La surprise la plus colorée, ce sont pourtant les fresques murales : depuis les années 1970, artistes et habitants peignent les murs du village, et la tradition se renouvelle depuis longtemps grâce à un rendez-vous estival qui ajoute de nouvelles œuvres. Parcourir les rues à la recherche des fresques est la meilleure façon de découvrir San Bartolomeo.
Baselice et le Palazzo Lembo
Face à San Bartolomeo, sur la rive gauche du Fortore, se dresse Baselice, à environ 620 mètres. Le village a une histoire de frontière qui se lit dans les documents : il appartint à la Capitanate des Pouilles jusqu'en 1811, puis au Molise, avant d'entrer dans la province de Bénévent en 1861. En 1727, un glissement de terrain l'ensevelit presque entièrement, et le village que l'on voit aujourd'hui est en grande partie le fruit de la reconstruction.
Le monument le plus important est le Château-Palais Lembo, une demeure fortifiée qui abrite aussi la bibliothèque municipale. L'église de la Madonna delle Grazie, où se trouve le tombeau du seigneur Ottavio Carafa, mérite également une visite, et le village possède un petit musée de paléontologie, intéressant pour ceux qui voyagent avec des enfants.
Un paysage à traverser lentement
La beauté du Fortore tient aussi au trajet d'un village à l'autre. Les routes courent sur les crêtes, avec des panoramas dorés de blé en été et d'un vert intense au printemps. C'est un territoire fait pour ceux qui aiment :
- la conduite tranquille sur des routes peu fréquentées, avec des haltes aux belvédères ;
- les promenades dans les centres historiques, entre églises, portails en pierre et petits palais ;
- la cuisine de campagne, faite de pâtes maison, de légumineuses, de fromages et de charcuteries ;
- les fêtes religieuses et patronales, qui rassemblent les communautés et ceux qui ont émigré.
En raison justement de la forte émigration du passé, de nombreux visiteurs viennent ici sur les traces de leurs ancêtres : si c'est votre cas, lisez Le tourisme des racines en Campanie : revenir au village de ses ancêtres.
Comment s'y rendre et quand y aller
Le Fortore n'est accessible qu'en voiture : depuis Bénévent, on monte vers le nord-est à travers les collines du Sannio, pour un trajet d'environ une heure. Les routes sont sinueuses, prévoyez donc de la marge. Les meilleures saisons sont la fin du printemps et le début de l'automne ; en hiver, à ces altitudes, il peut y avoir de la neige et du verglas. Les églises, musées et palais ont des horaires d'ouverture variables : vérifiez sur les sites officiels des communes avant de partir.
Aux alentours
Pour relier le Fortore au reste de la province, partez de notre guide Bénévent et ses environs. Si vous souhaitez combiner une autre région intérieure méconnue, l'Irpinia orientale est toute proche : lisez notre article sur les plus beaux villages d'Irpinia, Zungoli, Monteverde et Nusco.
