Paseando por Benevento nos dimos cuenta de que basta con levantar la vista para encontrar un pedazo de historia romana o lombarda encajado entre las casas. En este artículo os llevamos justo allí: un itinerario por los monumentos antiguos de la ciudad, de los más célebres a los que muchos visitantes dejan atrás.
De Maleventum a Beneventum: un poco de historia
Antes de los romanos, la ciudad era un centro de los samnitas, el pueblo que durante mucho tiempo plantó cara a Roma. Su nombre antiguo era Maleventum; los romanos lo transformaron en Beneventum, de buen augurio, cuando en el 268 a. C. fundaron allí una colonia, pocos años después de haber derrotado aquí a Pirro en el 275 a. C. Una aclaración que nos importa hacer: la famosa derrota romana de las Horcas Caudinas (321 a. C.) no tuvo lugar en Benevento, sino en el valle Caudino, en la zona de la actual Montesarchio.
Tras la caída del Imperio llegaron los lombardos, que desde el siglo VI hicieron de Benevento la capital de un ducado y después, con Arechi II, de un principado. Más tarde la ciudad se convirtió en un enclave del Papado dentro del Reino de Nápoles, hasta 1860. Cada época dejó su huella, y eso es lo que hace la visita tan rica.
Arco de Trajano y Teatro Romano, los dos iconos
No se puede hablar de los monumentos romanos sin empezar por el Arco de Trajano, erigido entre el 114 y el 117 d. C. para la apertura de la Vía Trajana, y por el Teatro Romano, inaugurado bajo Adriano y reabierto al público en 1957. Los hemos contado en detalle en 3 lugares imprescindibles en Benevento y en las fichas dedicadas El Arco de Trajano y El Teatro Romano de Benevento. Aquí, en cambio, queremos acompañaros a los rincones menos conocidos.
Arco del Sacramento y Ponte Leproso
A pocos pasos de la catedral, en la esquina del Palacio Arzobispal, está el Arco del Sacramento, datado entre finales del siglo I y principios del II. Era la entrada monumental al Foro desde la parte meridional de la ciudad, cerca del teatro. Pasar por debajo nos dio una idea de cómo estaba organizada la ciudad antigua.
Un poco más a las afueras, sobre el río Sabato, está el Ponte Leproso, de origen romano, construido probablemente poco después de la fundación de la colonia. Por aquí pasaba la Vía Apia procedente de Capua, y el puente forma parte del sitio UNESCO «Via Appia. Regina Viarum». El origen del nombre es incierto: hay quien lo relaciona con una leprosería cercana. A nosotros nos gustó sobre todo el ambiente junto al río, lejos del tráfico.
La Benevento egipcia: el Buey Apis
Una de las sorpresas de la ciudad es su vínculo con Egipto. Bajo el emperador Domiciano se construyó en Benevento un templo dedicado a Isis, y varios hallazgos han llegado hasta nosotros. En el viale San Lorenzo, cerca del Santuario de la Madonna delle Grazie, encontraréis el Buey Apis, una escultura de granito rojo que los beneventanos llaman cariñosamente «la bufala». Los demás restos del templo se pueden ver en el Museo Arcos, del que os hablamos en Qué visitar en Benevento.
La Benevento lombarda: Santa Sofia y la Rocca
El símbolo de la época lombarda es la Iglesia de Santa Sofia, que mandó construir Arechi II hacia el año 760 y que hoy es patrimonio de la UNESCO. Junto a ella os sugerimos buscar también Sant'Ilario a Port'Aurea, pequeña iglesia probablemente de origen lombardo cerca del Arco de Trajano, hoy espacio multimedia.
En el extremo oriental del centro histórico se alza la Rocca dei Rettori. El torreón de la esquina se remonta a los lombardos, mientras que el palacio contiguo fue restaurado en 1321 por voluntad del papa Juan XXII, como residencia de los rectores pontificios. En el jardín de atrás se encuentra un lapidario con los miliarios de la Vía Trajana. Lo encontraréis todo en La Rocca dei Rettori y el Hortus Conclusus.
Cómo llegar y cuándo ir
Llegar a Benevento es sencillo: hay estación de tren en la línea hacia Nápoles y Caserta, y en coche se utiliza el ramal de autopista conectado con la A16. El centro histórico se recorre bien a pie, mientras que para el Ponte Leproso conviene contar con un paseo más largo. La mejor época es la media estación. Comprobad horarios y entradas en la web oficial antes de salir.
En los alrededores
Para descubrir el resto de la provincia, empezad por nuestra guía Benevento y alrededores. Si os interesa la historia de los samnitas, en Montesarchio os espera El Castillo y el Museo del Sannio Caudino. Quien ame las leyendas no puede perderse Las janare: la leyenda de las brujas de Benevento, y para quien busque ideas distintas de la visita clásica está Qué hacer en Benevento.
Foto superior (Benevento): Dэя-Бøяg, CC BY-SA 3.0, vía Wikimedia Commons.
