Cette fois, nous avons décidé de visiter Bénévent en entrant plutôt qu'en regardant de l'extérieur : églises, musées et collections qui conservent la mémoire de la ville. C'est l'itinéraire idéal pour une journée de pluie, mais aussi pour ceux qui veulent vraiment comprendre ce qu'il y a derrière les monuments célèbres.
La cathédrale, la plus ancienne église de la ville
Nous avons commencé par la cathédrale, dédiée à Santa Maria de Episcopio. Ses origines remontent au VIIe siècle et elle fut reconstruite au VIIIe siècle sous le duc lombard Arigis II. La façade romane en marbre blanc date du XIIIe siècle, tandis que le clocher fut commencé en 1279 à l'initiative de l'archevêque Romano Capodiferro.
L'histoire récente de la cathédrale nous a beaucoup touchés : les bombardements de septembre 1943 la détruisirent presque entièrement, et la reconstruction ne commença qu'en 1950. Après une longue restauration, la cathédrale a rouvert en 2012. Parmi les trésors qui ont survécu figure la porte de bronze du XIIe siècle, composée de 72 panneaux avec des scènes des Évangiles et des figures d'évêques : réduite en fragments par les bombes, elle a été patiemment restaurée et recomposée.
Le Museo Diocesano et le parcours souterrain
Sous la cathédrale s'ouvre l'un des parcours que nous avons le plus aimés. Le Museo Diocesano se développe dans la pseudo-crypte de la cathédrale et dans les espaces attenants, récupérés après les fouilles. En marchant entre panneaux et vestiges, on traverse la stratification du site : des traces qui vont de l'âge du bronze au Moyen Âge, en passant par les Samnites, les Romains, les premiers chrétiens et les Lombards. Nous avons été frappés de voir comment, littéralement, une ville est construite sur une autre.
Santa Sofia et le Museo del Sannio
La deuxième étape est l'ensemble de Santa Sofia. L'église lombarde, de 760 environ et inscrite au patrimoine de l'UNESCO depuis 2011, mérite à elle seule la visite (nous la racontons dans 3 lieux à visiter absolument à Bénévent). À côté, dans le cloître, se trouve le Museo del Sannio, dont les collections naissent en 1806 et qui fut officiellement institué en 1873 ; depuis 1929, il a son siège ici même.
Le musée est divisé en sections : la section archéologique au rez-de-chaussée, avec des objets samnites et romains ; la section médiévale, consacrée à la Langobardia Minor ; et la section d'art au premier étage. Nous vous conseillons de prendre aussi un peu de temps pour le cloître et ses chapiteaux sculptés. Pour en savoir plus : Santa Sofia et le Museo del Sannio.
Le Museo Arcos et Bénévent l'égyptienne
Tout le monde ne sait peut-être pas qu'à Bénévent, sous l'empereur Domitien, s'élevait un temple dédié à Isis. Les vestiges égyptiens provenant de ce temple, comme des statues de divinités, de prêtres, de faucons et de lions, sont aujourd'hui exposés au Museo Arcos, dans le soubassement du palais de la préfecture, à peu de distance de Santa Sofia. Le même musée accueille aussi une section d'art contemporain : un rapprochement insolite qui nous a beaucoup plu.
La Rocca dei Rettori et l'Hortus Conclusus
La Rocca dei Rettori, en plus d'être l'un des symboles de la ville, abrite la section historique du Museo del Sannio, avec des objets sur l'histoire, l'art et les traditions de Bénévent et de sa province. De là, nous vous suggérons de rejoindre l'Hortus Conclusus, un jardin aménagé dans l'un des potagers de l'ancien couvent San Domenico et transformé en 1992 en œuvre d'art à ciel ouvert par Mimmo Paladino, figure de la Transavanguardia. Parmi les sculptures se distingue un grand cheval de bronze. Nous en parlons dans La Rocca dei Rettori et l'Hortus Conclusus.
Comment s'y rendre et quand partir
Bénévent est desservie par le train sur la ligne vers Naples et Caserte et, en voiture, par la bretelle autoroutière reliée à l'A16. Tous les lieux de cet itinéraire se trouvent dans le centre historique, faciles à rejoindre à pied. Musées et églises se visitent bien en toute saison, mais tenez compte du fait que les horaires peuvent changer au cours de l'année et les jours fériés : vérifiez les horaires et les billets sur le site officiel avant de partir.
Dans les environs
Si vous voulez compléter le tableau avec les monuments en plein air, lisez Que voir à Bénévent, et pour le reste de la province notre guide Bénévent et ses environs. Les passionnés de musées seront comblés à Montesarchio, avec Le château et le musée du Sannio Caudino, et à Cerreto Sannita, célèbre pour sa céramique : nous la racontons dans Cerreto Sannita et sa céramique.
Photo en haut (Bénévent) : Dэя-Бøяg, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons.
