En arrivant à Montesarchio par la Valle Caudina, on voit de loin le château et la grande tour cylindrique, accrochés à l'éperon rocheux qui surplombe le bourg. Nous y sommes montés à pied et, une fois en haut, nous avons été frappés par le panorama sur la vallée et sur le massif du Taburno. À l'intérieur, l'une des plus belles pièces archéologiques de toute la Campanie nous attendait.
Un château sur la Valle Caudina
Le château se dresse en position stratégique sur un éperon rocheux, contrôlant la Valle Caudina, la vallée que la tradition associe à l'épisode des Fourches Caudines, la célèbre humiliation infligée par les Samnites aux Romains. Dans l'Antiquité se trouvait ici la ville samnite puis romaine de Caudium.
Les premières fortifications remontent probablement à l'époque lombarde, et l'ensemble fut ensuite remanié au cours des siècles suivants. À l'époque aragonaise s'ajouta la monumentale tour cylindrique, qui fait aujourd'hui elle aussi partie du complexe muséal : sa structure à double cylindre, plus basse et plus massive que les tours médiévales, répondait aux nouvelles exigences défensives de l'époque des canons.
Prison d'État des Bourbons
À partir de 1830, le château fut transformé par les Bourbons en prison d'État. Y furent enfermés des patriotes du Risorgimento comme Carlo Poerio, Sigismondo Castromediano, Michele Pironti et Nicola Nisco, opposants au régime bourbonien. Sur les murs des cellules subsistent encore des inscriptions laissées par les détenus, et nous vous conseillons de les chercher : ce sont parmi les témoignages les plus émouvants de la visite.
Le château resta longtemps un lieu de détention ; après sa fermeture comme établissement pénitentiaire, il accueillit dans les années 1960 un orphelinat, l'Istituto Mater Orphanorum. Puis, après les restaurations, ce fut sa nouvelle vie de musée.
Le Musée archéologique national du Sannio Caudino
Le Museo Archeologico Nazionale del Sannio Caudino a été inauguré le 30 juin 2007 et il est aujourd'hui géré par le ministère de la Culture. Le parcours raconte l'histoire de la vallée de la préhistoire à l'époque romaine, avec une attention particulière à la culture des Samnites.
Les objets proviennent surtout des mobiliers funéraires des nécropoles de Caudium, de Saticula (l'actuelle Sant'Agata de' Goti) et de Telesia. Nous avons été particulièrement frappés par :
- la céramique corinthienne et les buccheri étrusques et campaniens ;
- les nombreux vases figurés de production attique et italiote, surtout des cratères, témoignage des contacts avec le monde grec ;
- le parcours multimédia « Rosso immaginario », aménagé dans l'aile du XIXe siècle que les Bourbons avaient destinée à la prison.
Le cratère d'Assteas et l'enlèvement d'Europe
La pièce qui à elle seule vaut la visite est le cratère d'Assteas, un grand vase à figures rouges du IVe siècle av. J.-C. signé par le céramiste de Paestum Assteas, qui représente le mythe de l'enlèvement d'Europe, la jeune fille enlevée par Zeus métamorphosé en taureau.
Son histoire ressemble à un roman : il fut fouillé clandestinement par des pilleurs de tombes dans une nécropole de Sant'Agata de' Goti, se retrouva sur le marché international et fut exposé au J. Paul Getty Museum de Malibu à partir de 1981. En 2005, grâce aux enquêtes des autorités italiennes, le vase est revenu en Italie, et on l'admire aujourd'hui à quelques kilomètres de l'endroit où il fut trouvé. Nous vous conseillons de lui consacrer du temps : les détails des figures et les couleurs méritent d'être regardés de près.
Comment s'y rendre et quand y aller
Montesarchio se trouve dans la Valle Caudina, le long de la route nationale Appia entre Caserte et Bénévent, et se rejoint facilement en voiture depuis les deux villes. Le château domine le bourg : préparez-vous à une montée et portez des chaussures confortables.
Le musée se visite toute l'année ; les journées claires du printemps et de l'automne sont parfaites pour profiter aussi du panorama. Les horaires et les modalités d'entrée peuvent varier, vérifiez donc les horaires et les tarifs sur le site officiel avant de partir. Pour organiser un circuit plus large dans la province, consultez notre guide Bénévent et ses environs.
Aux alentours
De Montesarchio, il est naturel de continuer vers Sant'Agata de' Goti, le bourg sur le tuf d'où provient le cratère d'Assteas, ou de découvrir Le parc du Taburno-Camposauro. En rejoignant Bénévent, vous pourrez compléter le parcours archéologique avec Santa Sofia et le Museo del Sannio et Le théâtre romain de Bénévent.
Photo en haut (Montesarchio) : Salvatore Di Maro, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons.
