Chaque ville a un côté caché, et celui d'Avellino nous a surpris. Entre cryptes, statues disparues, fontaines aux canaux souterrains et, juste à la sortie de la ville, vallées où la terre exhale du gaz et châteaux hantés par des fantômes, nous avons rassemblé les lieux qui nous ont donné la chair de poule, ou du moins un peu plus de curiosité.
La crypte de la cathédrale
Notre parcours a commencé sur la Collina della Terra, le noyau le plus ancien de la ville, où s'élève la cathédrale Santa Maria Assunta. La façade date du XIXe siècle, mais il suffit de descendre dans la crypte, connue sous le nom de crypte de l'Addolorata, pour laisser derrière soi le bruit de la ville. C'est l'un des espaces les plus anciens de l'ensemble, et l'on y enterrait autrefois les évêques.
Nous nous sommes arrêtés quelques minutes en silence : la lumière basse et les voûtes créent une atmosphère recueillie, très différente de l'église supérieure. Avant de partir, montez voir la chapelle de San Modestino, patron de la ville.
La fontaine de Bellérophon et la statue volée
La fontaine de Bellérophon, que les habitants d'Avellino appellent aussi « dei Tre Cannoli », fut réalisée en 1669 sur un projet de Cosimo Fanzago à la demande des princes Caracciolo. Dans la niche centrale se trouvait une sculpture représentant le héros Bellérophon tuant la Chimère : après le tremblement de terre de 1980, elle fut volée et n'a jamais retrouvé sa place.
Les deux grandes niches latérales, qui abritaient autrefois des statues de valeur, sont elles aussi vides aujourd'hui. Le mystère continue sous nos pieds : derrière la fontaine court un système de canaux souterrains qui amenait l'eau. En la regardant, nous nous sommes demandé plusieurs fois ce que ces pièces étaient devenues.
Le « roi enfant » et le pavillon de chasse des princes
Non loin, sur la Piazza Amendola, se trouve un monument qui, au premier abord, semble presque ironique : l'obélisque de Charles II de Habsbourg, de 1668, surmonté de la statuette en bronze d'un souverain enfant. Les habitants l'appellent « Carlucciello » et son histoire est racontée dans L'obélisque de Charles II et le Palazzo De Conciliis.
Le long du Corso Umberto I, en revanche, la Casina del Principe mérite une halte : née à la fin du XVIe siècle comme pavillon de chasse des Caracciolo et entrée monumentale de leur parc, elle devint une auberge après l'abolition de la féodalité ; restaurée par la commune, elle accueille aujourd'hui des expositions et des événements culturels.
Montevergine et la Mamma Schiavona
En sortant de la ville, le premier lieu que nous vous conseillons est le sanctuaire de Montevergine, sur le mont Partenio, au-dessus de Mercogliano. On y vénère l'icône de la Vierge appelée « Mamma Schiavona », au centre d'une dévotion populaire très ancienne.
Chaque année, pour la Chandeleur du 2 février, se renouvelle la « juta », le pèlerinage qui monte vers le sanctuaire entre chants et tammurriate : une tradition qui nous a fait comprendre à quel point ce lieu est cher à toute la Campanie. Nous vous racontons le reste dans Le sanctuaire de Montevergine.
La Mefite et le fantôme de Rocca San Felice
Le lieu le plus inquiétant de toute l'Irpinia est peut-être la Valle d'Ansanto, où la terre bouillonne et exhale du gaz. Dans l'Antiquité, elle était consacrée à la déesse Méfitis et Virgile la désignait comme une entrée des Enfers. Restez toujours à distance de la mare : les gaz sont vraiment dangereux. Pour en savoir plus : La Valle d'Ansanto et la Mefite.
Au-dessus de la vallée domine le bourg de Rocca San Felice, avec les vestiges de son château lombard. Une légende locale raconte que, les nuits de pleine lune, le fantôme de Marguerite d'Autriche, épouse d'Henri VII de Souabe, erre parmi les ruines, toujours à la recherche de son mari. Nous ne l'avons pas vue, mais le panorama au coucher du soleil vaut à lui seul le voyage.
Comment s'y rendre et quand partir
Les lieux en ville se visitent à pied en une demi-journée. Pour Montevergine, vous pouvez utiliser la voiture ou le funiculaire depuis Mercogliano ; pour la Valle d'Ansanto et Rocca San Felice, il faut la voiture, en direction de la Haute-Irpinia. L'automne, avec ses premiers brouillards, est selon nous la saison qui rend ces lieux les plus évocateurs. Vérifiez les horaires et les billets sur le site officiel avant de partir.
Dans les environs
Pour avoir une vue d'ensemble de la province, lisez Avellino et ses environs. Si vous préférez un parcours plus classique en ville, suivez Que visiter à Avellino ; si vous cherchez d'autres lieux hors de la ville, voici 5 lieux à visiter absolument à Avellino. Et pour découvrir une autre tour au panorama extraordinaire, il y a La tour de Summonte.
Photo en haut (Avellino) : auteur inconnu, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons.
