Beaucoup de visiteurs pensent que l'histoire d'Avellino commence avec le château lombard. En réalité, pour trouver les racines de la ville, il faut se déplacer de quelques kilomètres, à Atripalda, le long du fleuve Sabato. Ici, sur un plateau appelé Civita, s'élevait Abellinum, la ville samnite puis romaine dont Avellino a tiré son nom. Nous y avons passé une demi-journée et nous en sommes repartis avec un autre regard sur l'Irpinia : non seulement une terre de villages et de vignobles, mais aussi de cités antiques.
Abellinum, des Samnites à Rome
Sur le plateau de la Civita, au nord-ouest de l'actuel centre d'Atripalda et sur la rive gauche du Sabato, existait déjà entre le IVe et le IIIe siècle av. J.-C. un établissement samnite. La position était stratégique : la vallée du Sabato formait une voie naturelle entre la région de Bénévent et celle de Salerne. Entre la fin du IIe siècle av. J.-C. et l'époque de Sylla, les Romains y fondèrent une colonie, qui se développa jusqu'à devenir un centre riche et bien organisé.
La ville entra en crise à la fin de l'Antiquité : un violent tremblement de terre en 346 apr. J.-C. rendit la vie difficile, et l'abandon s'acheva pendant la guerre gréco-gothique et avec l'arrivée des Lombards. Les habitants s'installèrent ailleurs, et le nom de la cité antique survécut dans celui de la nouvelle Avellino.
Ce que l'on voit sur le site archéologique
Le parc archéologique occupe une vaste surface, enserrée par les remparts romains. Voici les principales étapes :
- Les remparts : de longs tronçons en opus reticulatum, la technique faite de petits blocs disposés en filet, et les vestiges de deux grandes tours circulaires, bien visibles à l'entrée nord.
- L'espace public : du côté est, à l'intérieur des remparts, se trouvent les vestiges du forum et d'un édifice thermal.
- La domus : au nord-est se trouve une grande maison à atrium de type hellénistique et pompéien, d'environ 2 500 mètres carrés, attribuée à un affranchi de la famille d'Agrippa, le gendre d'Auguste. On reconnaît encore le péristyle et certaines pièces, comme un cubiculum décoré de motifs végétaux sur fond rouge pompéien.
- L'aqueduc : un tronçon de l'aqueduc romain du Serino, le grand ouvrage qui acheminait l'eau jusqu'à la région de Naples.
Une partie des objets découverts lors des fouilles, comme un autel en marbre dédié à l'empereur Tibère, est aujourd'hui exposée dans les musées d'Avellino. Le site est en plein air et la visite est plus riche avec un guide : renseignez-vous sur les ouvertures et les visites organisées sur le site du ministère italien de la Culture et de la commune.
La Dogana dei Grani
De retour dans le centre, la place principale d'Atripalda est dominée par le Palazzo della Dogana dei Grani. Son nom dit sa fonction : à l'époque bourbonienne, on y faisait surtout le commerce du blé qui arrivait des Pouilles, le long de la route royale reliant la mer Tyrrhénienne à l'Adriatique, et on y tenait le marché hebdomadaire et les foires. L'édifice a pris son aspect actuel en 1883 et, au XXe siècle, il a servi de cinéma, d'entrepôt et d'école.
Après sa restauration, il est devenu un espace culturel doté d'une section archéologique, où sont exposés des objets de la nécropole de Capo La Torre et du site d'Abellinum : un fragment de peinture du quatrième style pompéien provenant du laraire de la domus, une antéfixe à tête féminine, une lampe à huile ornée d'Hélios et Séléné. On y expose aussi les statues qui décoraient la façade de la Dogana d'Avellino, récupérées après un incendie. C'est le complément idéal à la visite des fouilles.
Le Specus Martyrum et le centre historique
À quelques pas se trouve l'église mère dédiée à saint Hippolyste et à saint Sabin, patron de la ville, d'origine paléochrétienne. Sous l'église se trouve le Specus Martyrum, une grotte qui servit de catacombe et où furent transférées en 1612 les reliques de saint Sabin. C'est un lieu intime et saisissant, qui raconte la continuité entre la ville antique et la ville chrétienne.
Sur la colline qui domine le village, il reste quelques pierres du château construit au XIe siècle par le noble lombard Truppoaldo, dont dériverait le nom même d'Atripalda. Non loin s'élève le Palazzo Caracciolo, du XVIe siècle, classé monument national et lié à la famille qui gouverna le fief pendant près de trois siècles : il ne se visite pas aujourd'hui, mais sa façade évoque l'époque où Atripalda prospérait grâce au travail de la soie, du fer, du cuivre et du papier.
Comment s'y rendre et quand y aller
Atripalda est pratiquement accolée à Avellino : depuis le chef-lieu, on y arrive en quelques minutes en voiture ou en transports urbains, et depuis l'autoroute A16, on sort à Avellino Est. Le site archéologique est en plein air et peu ombragé : nous vous conseillons le printemps et l'automne, ou les premières heures de la matinée en été. Vérifiez horaires, ouvertures et visites guidées sur les sites officiels avant de partir.
Aux alentours
Complétez la journée à Avellino avec le château lombard de la ville et les étapes de notre itinéraire dans le centre d'Avellino. Les collines alentour sont une terre de vin blanc : découvrez le Fiano di Avellino DOCG. Toutes les autres idées sur la province se trouvent dans Avellino et ses environs.
