En nous promenant dans le centre historique d'Avellino, nous nous sommes arrêtés plusieurs fois le nez en l'air : d'abord devant le « Roi de bronze », puis sous la tour de l'Horloge, enfin devant un palais qui a accueilli, enfant, l'un des plus grands écrivains français. Nous vous emmenons avec nous dans cette petite balade entre XVIIe et XVIIIe siècle.
Le monument à Charles II, le « Roi de bronze »
Au cœur de la vieille ville d'Avellino, sur la piazza Amendola, se dresse l'obélisque de Charles II de Habsbourg, érigé en 1668. Le projet est de Cosimo Fanzago, architecte et sculpteur originaire de Bergame qui travailla longtemps à Naples et laissa sa signature sur de nombreux monuments du baroque méridional.
C'est le prince Francesco Marino Caracciolo, seigneur d'Avellino, qui voulut ce monument en signe de dévotion envers le très jeune souverain. Charles II était en effet monté sur le trône d'Espagne, et donc aussi de Naples, à seulement quatre ans, après la mort de son père Philippe IV. C'est pourquoi la statue en bronze le représente enfant.
Les habitants d'Avellino l'appellent affectueusement le « Re di bronzo » ou « Carlucciello », et nous avons beaucoup aimé ces surnoms : ils racontent un rapport familier avec un monument qui, ailleurs, serait seulement commémoratif.
La Douane et la place du XVIIe siècle
La piazza Amendola est l'un des coins les plus chargés d'histoire de la ville. À côté de l'obélisque se dresse la Douane (Dogana), née comme bureau du seigneur féodal qui percevait les droits sur les marchandises des étrangers, et utilisée aussi comme entrepôt de blé, avec le contrôle de la qualité et des prix.
Le bâtiment fut acquis dans les années 1660 et, selon les historiens, sa relance et celle de la place pourraient être lues comme un signe de renaissance après la terrible peste de 1656. Nous vous conseillons de regarder la place sous cet angle : l'obélisque, la Douane et la tour racontent ensemble une ville qui cherchait à repartir.
La tour de l'Horloge
Non loin de là s'élève la tour de l'Horloge (Torre dell'Orologio), l'un des symboles d'Avellino. Sa première mention documentée remonte à 1586, dans un inventaire, tandis que sa date et son usage d'origine restent incertains. Au XIXe siècle, on a supposé une intervention de Cosimo Fanzago, mais aucun document ne le confirme.
La tour a fait l'objet de travaux importants en 1782, et l'aspect que nous voyons aujourd'hui est le résultat d'interventions achevées après 1830. Vue d'en bas, elle mérite une photo, surtout avec la lumière de la fin d'après-midi.
Le palais De Conciliis et Victor Hugo
Le deuxième protagoniste de cette balade est le palais De Conciliis, construit dans la seconde moitié du XVIIIe siècle pour la famille du même nom, représentante de la riche bourgeoisie de la ville.
L'histoire qui nous a le plus touchés concerne un hôte d'exception : Victor Hugo y séjourna enfant, à huit ans, entre janvier et juillet 1808, pour être auprès de son père, officier de l'armée française alors en garnison à Avellino. Penser que le futur auteur des Misérables a passé des mois dans ces pièces rend le palais beaucoup plus proche.
Le palais aujourd'hui
Le palais fut donné à la municipalité par Michelina De Conciliis, qui souhaitait qu'il devienne un centre d'aide à la maternité et à l'enfance. Après les restaurations qui ont suivi le tremblement de terre de 1980, il accueille aujourd'hui le Centre de recherche « Guido Dorso » et les Archives historiques municipales : c'est donc un lieu d'étude plus qu'un musée, mais sa façade et son histoire méritent un arrêt.
Si vous voulez intégrer cette promenade dans un itinéraire plus large, commencez par notre guide Avellino et ses environs et par nos conseils sur ce qu'il faut voir à Avellino.
Comment y aller et quand partir
L'obélisque, la Douane et la tour de l'Horloge se trouvent dans le centre historique et se visitent facilement à pied en une heure environ. Mieux vaut laisser la voiture dans un parking du centre et se déplacer à pied entre les places.
- Les monuments sont visibles en plein air à tout moment de l'année.
- Pour l'accès au palais De Conciliis et aux Archives, vérifiez les horaires et les modalités sur le site officiel avant de partir.
- La fin d'après-midi offre la plus belle lumière pour photographier la place.
Aux alentours
Depuis la piazza Amendola, vous pouvez poursuivre la découverte de la ville et de l'Irpinia :
- Les ruines du château, tout près : Le château lombard d'Avellino.
- Archéologie et peinture dans Le Musée Irpino et l'ancienne prison bourbonienne.
- Une excursion sur le Partenio vers Le sanctuaire de Montevergine.
- Et pour une pause gourmande, goûtez aux spécialités de la cuisine d'Avellino.
Photo en haut (Avellino) : auteur inconnu, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons.
