Quand la côte se remplit en été, nous prenons souvent la direction opposée et montons dans les Monti Picentini. C'est la chaîne de montagnes qui sépare l'Irpinia de la plaine du Sele, un monde de hêtraies, de plateaux karstiques et de sources qui semble très loin de la mer, alors qu'il se trouve à un peu plus d'une heure de Naples et de Salerne. Depuis 1995, une bonne partie de ces montagnes est protégée par le parc régional des Monti Picentini, dont le siège est à Nusco. Sur cette page, nous vous présentons le versant irpinien, celui de la province d'Avellino.
Les plus hautes montagnes de la Campanie intérieure
Les Picentini forment un massif calcaire et dolomitique qui compte certains des plus hauts sommets de la région. Le plus élevé est le Monte Cervialto, 1 810 mètres, qui domine le plateau du Laceno ; presque à la même altitude se dresse le Monte Terminio, 1 806 mètres, entre Serino, Volturara et Montella. Sur le versant de Salerne s'élèvent le Polveracchio et l'Accellica, tandis que plus au nord, le Montagnone di Nusco ferme la chaîne vers l'Ofanto.
Les forêts sont le véritable trésor du parc : des hêtraies en altitude, puis des chênes chevelus, des érables, des aulnes et, plus bas, les grandes châtaigneraies qui façonnent l'économie de nombreux villages. On trouve aussi par endroits des plantations de pins noirs.
Le grand réservoir d'eau du Sud
Ce qui rend les Picentini uniques, c'est l'eau. La roche calcaire absorbe la pluie et la neige comme une éponge et les restitue dans la vallée par des dizaines de sources : c'est pourquoi le massif est considéré comme la plus grande réserve d'eau du Mezzogiorno. De là naissent des fleuves qui partent dans des directions opposées : le Sele, le Tusciano et le Picentino vers la mer Tyrrhénienne ; le Calore et son affluent, le Sabato, vers le Volturno ; l'Ofanto vers l'Adriatique.
Deux lieux illustrent bien ce lien. À Caposele jaillissent les sources du Sele, point de départ de l'Acquedotto Pugliese : le village possède un musée consacré à l'eau et un parc fluvial pour se promener. À Serino, en revanche, naissaient les eaux qui, dès l'époque romaine, étaient acheminées vers le golfe de Naples par un long aqueduc.
Le Laceno, cœur de la randonnée
Le point de départ le plus connu est le plateau du Laceno, au-dessus de Bagnoli Irpino, avec son lac karstique entouré de hêtres. En été, c'est la base des excursions et des promenades ; en hiver, il devient une petite station de ski. Nous vous racontons tout dans Le lac Laceno et son plateau et, pour la saison froide, dans notre article sur l'hiver en Campanie, entre neige au Laceno et thermes.
Depuis le Laceno, plusieurs sentiers partent vers le Cervialto et les crêtes environnantes. Avant de vous mettre en route, renseignez-vous sur l'état des sentiers auprès du parc ou des sections locales du CAI : certains tronçons sont exigeants et le balisage n'est pas toujours continu.
Les saveurs de la montagne
Le parc est aussi un paysage à savourer. Les châtaigneraies de Montella produisent une châtaigne protégée par une IGP, vedette des fêtes d'automne : découvrez notre article sur la châtaigne de Montella IGP. Dans les bois de Bagnoli, on cherche la truffe noire, à laquelle nous consacrons un article sur la truffe noire de Bagnoli Irpino. Et dans les pâturages d'altitude, on produit des fromages de montagne et des caciocavalli qui valent la peine d'être goûtés dans les villages.
Les villages du versant irpinien
Le parc englobe de nombreuses communes de la province d'Avellino. Parmi celles que nous aimons conseiller comme point de chute :
- Bagnoli Irpino, avec son centre historique en pierre et l'accès au Laceno ;
- Montella, terre de châtaignes, avec son sanctuaire sur la montagne ;
- Nusco, village panoramique et siège du parc ;
- Caposele, pour les sources du Sele ;
- Serino et le secteur du Terminio, pour ceux qui arrivent d'Avellino.
Nos conseils
- Même en été, les températures baissent en altitude et la météo change vite : emportez toujours une veste et suffisamment d'eau.
- Pour les longues randonnées, utilisez des cartes à jour ou faites appel à des accompagnateurs de randonnée agréés.
- Respectez la faune et la flore : la cueillette de champignons, de truffes ou de plantes est soumise à des règles précises.
Comment s'y rendre et quand y aller
La voiture est indispensable. Depuis Avellino, on rejoint rapidement Serino et le Terminio, tandis que pour Montella, Bagnoli et le Laceno on emprunte la route de l'Ofantina ; Caposele et Nusco se trouvent sur le versant oriental. Les plus belles saisons sont la fin du printemps, avec les prairies en fleurs, et l'automne, avec les couleurs des hêtres et la saison des châtaignes. En hiver, les routes de montagne peuvent être enneigées. Vérifiez les informations sur le site officiel du parc avant de partir.
Aux alentours
Sur le versant de Salerne du massif, vous attendent les oasis des Picentini, le Monte Polveracchio et la Valle della Caccia. Pour d'autres idées sur la nature en Campanie, lisez Nature et campagne en Campanie : parcs, forêts et villages ruraux et, pour toute la province, Avellino et ses environs.
