Quand on nous demande ce qu'il ne faut pas manquer dans la province d'Avellino, nous répondons toujours de la même façon : sortez du chef-lieu. L'Irpinia est une terre de montagnes, d'abbayes et de paysages inattendus, et nous avons choisi cinq lieux qui, chacun à sa manière, nous ont laissé quelque chose.
1. Le sanctuaire de Montevergine
La première place de la liste ne pouvait revenir qu'au sanctuaire de Montevergine, à environ 1 270 mètres d'altitude sur le mont Partenio, sur le territoire de Mercogliano. Il fut fondé au début du XIIe siècle par saint Guillaume de Verceil et la première église fut consacrée en 1126. Aujourd'hui, à côté de la basilique ancienne se trouve la nouvelle, inaugurée en 1961.
Le cœur du sanctuaire est l'icône de la Vierge, peinte sur bois et vénérée sous le nom populaire de « Mamma Schiavona ». On y monte en voiture, en funiculaire depuis Mercogliano ou à pied par le Sentiero del Pellegrino, qui part d'Ospedaletto d'Alpinolo : nous l'avons trouvé fatigant mais magnifique. Pour en savoir plus : Le sanctuaire de Montevergine.
2. L'abbaye du Goleto
À Sant'Angelo dei Lombardi se trouve l'un des lieux les plus évocateurs de l'Irpinia : l'abbaye du Goleto, fondée vers 1133, là encore par Guillaume de Verceil, qui y mourut en 1142. Pendant des siècles, elle accueillit une communauté monastique féminine dirigée par des abbesses.
Nous avons été frappés par la Torre Febronia, massive tour de défense de 1152 construite avec des blocs de marbre récupérés d'un mausolée romain, et par l'église du XVIIIe siècle conçue par Domenico Antonio Vaccaro entre 1733 et 1740. Deux cloîtres et deux églises romanes superposées complètent un ensemble qui se visite tranquillement, en silence. Nous vous en parlons dans L'abbaye du Goleto.
3. Le lac Laceno
Pour une journée dans la nature, nous vous conseillons le lac Laceno, sur la commune de Bagnoli Irpino, à environ 1 050 mètres d'altitude dans les monts Picentini, sous le mont Cervialto. C'est un lac karstique : en hiver et au printemps, il remplit la cuvette, tandis qu'en été il peut se réduire jusqu'à laisser une prairie parsemée de sources.
Nous en avons fait le tour à pied, mais autour du plateau on peut aussi faire du vélo, de l'équitation et, en hiver, du ski. Non loin se trouvent les Grotte del Caliendo, où les eaux du lac disparaissent sous terre. Lisez aussi Le lac Laceno et son plateau.
4. La Valle d'Ansanto et la Mefite
Le lieu le plus étrange de la liste est la Valle d'Ansanto, sur le territoire de Rocca San Felice. Ici, dans une petite mare bouillonnante, le sol émet en permanence du dioxyde de carbone et des gaz sulfureux : le paysage est gris, presque lunaire, et l'odeur se sent de loin.
Dans l'Antiquité, le lieu était consacré à la déesse Méfitis et Virgile le décrivit comme l'une des portes des Enfers. Un conseil important : les gaz sont dangereux, restez toujours loin de la mare et ne descendez pas dans les zones les plus basses. Toute l'histoire est dans La Valle d'Ansanto et la Mefite.
5. Le château d'Ariano Irpino
Nous terminons avec le château normand d'Ariano Irpino, au point le plus haut de la ville, à environ 811 mètres. Il a un plan presque trapézoïdal avec des tours circulaires aux quatre angles et, après une longue restauration, il accueille depuis 2009 le Museo della Civiltà Normanna.
Nous avons aimé nous promener dans le parc qui l'entoure, d'où le regard s'étend sur les collines du Tricolle. Pour les détails, nous vous renvoyons au Château d'Ariano Irpino et musée de la Civilisation normande. Comme toujours, vérifiez les horaires et les billets sur le site officiel avant de partir.
Comment s'y rendre et quand partir
Pour ces lieux, la voiture est indispensable : depuis Avellino, Montevergine se rejoint en moins d'une heure, tandis que le Laceno, le Goleto et la Valle d'Ansanto demandent plus de temps par les routes intérieures de la Haute-Irpinia. Ariano Irpino est facile d'accès depuis l'A16, sortie Grottaminarda. Le printemps et l'automne sont idéaux ; en hiver, renseignez-vous sur l'état des routes de montagne, surtout vers le Laceno et Montevergine.
Dans les environs
Pour une vue d'ensemble de la province, partez d'Avellino et ses environs. Si vous restez en ville, suivez notre itinéraire Que visiter à Avellino et les étapes de Que voir à Avellino. Pour organiser deux jours entre le chef-lieu et les montagnes, Week-end à Avellino vous aidera.
Photo en haut (Avellino) : auteur inconnu, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons.
