En Campanie, Noël commence vraiment le soir du 24 décembre. Le déjeuner du 25 compte, bien sûr, mais c'est le réveillon que les familles attendent toute l'année : la grande tablée, les parents venus de loin, la cuisine qui s'active dès l'aube, la crèche prête à accueillir l'Enfant Jésus. Nous vous racontons comment se vit cette soirée, ce que l'on mange et comment les rites changent d'une province à l'autre.
Le repas maigre
La règle est ancienne et encore respectée par beaucoup de familles : le soir du 24, on ne mange pas de viande. Le cenone di magro, le grand repas « maigre », vient du jeûne que la tradition chrétienne prévoyait avant les grandes fêtes. En Campanie, pourtant, le « maigre » s'est transformé en une abondance de poisson, de légumes et de fritures qui n'a plus grand-chose de pénitentiel.
À Naples et dans la plus grande partie de la région, la soirée s'ouvre presque toujours sur des pâtes aux fruits de mer. Le grand classique, ce sont les vermicelles aux palourdes, préparés « in bianco » avec ail, huile d'olive et persil ; beaucoup de familles les préfèrent aux spaghettis parce qu'ils retiennent mieux la sauce. Dans les jours qui précèdent Noël, poissonneries et étals des marchés de quartier sont pris d'assaut, et l'achat du poisson devient lui-même un moment de fête.
Anguille et morue, les vedettes
S'il fallait un seul plat pour symboliser le réveillon napolitain, ce serait le capitone, la grande anguille femelle. On l'achète vivante et on la cuisine frite ou marinée au vinaigre, à l'ail et au laurier. Des croyances populaires l'entourent depuis toujours : la manger reviendrait à vaincre symboliquement le serpent, donc le mal, en attendant la naissance de Jésus. Tout le monde ne l'aime pas, mais dans bien des maisons un petit morceau est obligatoire, ne serait-ce que par tradition.
L'autre pilier est le baccalà, la morue salée, surtout frite en beignets, mais aussi en salade ou aux olives et aux câpres. Le poisson salé voyageait facilement jusque dans les villages éloignés de la mer : c'est pourquoi, dans l'arrière-pays campanien, la morue est souvent la véritable reine de la table, plus encore que le poisson frais.
Salade de renfort et légumes verts
À côté du poisson apparaît l'insalata di rinforzo, la « salade de renfort » : chou-fleur bouilli, olives, câpres, anchois au sel, pickles et papaccelle, petits poivrons ronds conservés au vinaigre. Son nom s'explique par une habitude que beaucoup suivent encore : les jours suivants, on la « renforce » avec de nouveaux ingrédients, pour qu'elle dure toutes les fêtes.
On sert aussi des légumes verts amers sautés à l'ail, à l'huile et au piment : les brocolis et, selon les zones et les habitudes familiales, les friarielli ou la scarole. Les fritures complètent le tableau : beignets, petites fritures mêlées, zeppole. Puis vient l'heure des desserts, struffoli, roccocò et mostaccioli, que nous présentons dans notre article sur les douceurs de Noël en Campanie.
La messe de minuit et l'Enfant Jésus
Le repas terminé, de nombreuses familles se préparent pour la messe de minuit. Dans les églises des villes et des villages, c'est l'un des moments les plus suivis de l'année, souvent accompagné de chants traditionnels et, là où la coutume vit encore, du son des cornemuses.
À la maison, le geste le plus attendu est la dépose du Bambinello, l'Enfant Jésus, dans la mangeoire de la crèche. Jusque-là, le berceau reste vide : l'Enfant n'y est placé qu'à minuit, souvent par le plus jeune de la famille, parfois après une petite procession dans la maison avec bougies et chants. Pour comprendre ce que la crèche représente ici, lisez notre guide de la crèche napolitaine (en italien) et promenez-vous dans San Gregorio Armeno, la rue des artisans santonniers.
À Naples, minuit est aussi salué par des pétards et des feux d'artifice, et la soirée se prolonge souvent autour de la table, avec les cartes ou la tombola napolitaine, jusque tard dans la nuit.
Les différences entre Naples, le Cilento, l'Irpinia et le Sannio
Il n'y a pas un seul réveillon en Campanie. À Naples et sur la côte domine le poisson frais, avec l'anguille pour symbole. Dans le Cilento, la table suit le rythme du territoire : au bord de la mer, les anchois et la pêche locale ; à l'intérieur, la morue, les légumineuses et les légumes du potager, avec les beignets de pâte levée que beaucoup de familles préparent les jours de fête.
En Irpinia et dans le Sannio, terres de montagne et de campagne, le poisson frais était autrefois un luxe, et la morue devient la vedette absolue, cuisinée de plusieurs façons le même soir. Ici, Noël est aussi le temps des grands feux : à Baiano, par exemple, le matin de Noël on part dans les bois couper l'arbre du Maio de Santo Stefano, et l'après-midi on allume un grand feu en l'honneur du saint patron. Nous en parlons aussi dans notre article sur la Saint-Étienne en Campanie.
Sur la côte amalfitaine, le réveillon a sa propre musique. Chaque année à Amalfi, les joueurs de zampogna accompagnent les semaines qui précèdent Noël et, dans le hameau de Vettica, la neuvaine se termine à l'aube du 24 avec musique et cornemuses : tout le programme se trouve sur la page Noël et Nouvel An à Amalfi.
Où vivre l'atmosphère du réveillon
Si vous voyagez en Campanie à Noël, nous vous conseillons de vivre les fêtes aussi hors des maisons. Dans les jours qui précèdent le 24, plusieurs crèches vivantes ouvrent leurs portes : chaque année, le village d'Albori, au-dessus de Vietri sul Mare, et la Valle Lavatoio de Pimonte proposent des parcours pleins de charme entre figurants et métiers d'autrefois, tandis que d'autres, comme celle d'Agerola, ouvrent juste après Noël. À Naples, l'exposition d'art de la crèche de l'AIAP est une étape idéale avant le grand soir.
Pour toute la saison, consultez notre article sur Noël en Campanie (en italien). Notre conseil reste simple : si l'on vous invite à un réveillon, acceptez. C'est la meilleure façon de comprendre la Campanie.
