In Kampanien beginnt Weihnachten eigentlich am Abend des 24. Dezember. Das Mittagessen am 25. ist natürlich wichtig, doch auf den Heiligabend freuen sich die Familien das ganze Jahr: die lange Tafel, die Verwandten, die von weit her anreisen, die Küche, in der seit dem frühen Morgen gearbeitet wird, die Krippe, die auf das Jesuskind wartet. Wir erzählen Ihnen, wie dieser Abend gelebt wird, was auf den Tisch kommt und wie sich die Bräuche von Provinz zu Provinz unterscheiden.
Das fleischlose Festmahl
Die Regel ist alt und wird von sehr vielen Familien noch befolgt: Am Heiligabend isst man kein Fleisch. Der sogenannte cenone di magro, das "magere" Festessen, geht auf das Fasten zurück, das die christliche Tradition vor großen Festen vorsah. In Kampanien ist daraus allerdings eine Fülle von Fisch, Gemüse und Frittiertem geworden, die mit Buße wenig zu tun hat.
In Neapel und in weiten Teilen der Region beginnt der Abend fast immer mit Pasta mit Meeresfrüchten. Der Klassiker sind Vermicelli mit Venusmuscheln, "in bianco" mit Knoblauch, Olivenöl und Petersilie zubereitet; viele Familien ziehen sie Spaghetti vor, weil sie die Sauce besser aufnehmen. In den Tagen vor Weihnachten stehen die Menschen an den Fischständen und auf den Stadtteilmärkten Schlange, und schon der Fischeinkauf wird zu einem Teil des Festes.
Aal und Stockfisch, die Hauptdarsteller
Wenn ein Gericht für den neapolitanischen Heiligabend steht, dann der Capitone, der große weibliche Aal. Er wird lebend gekauft und entweder frittiert oder mit Essig, Knoblauch und Lorbeer mariniert. Um ihn ranken sich seit jeher volkstümliche Vorstellungen: Wer ihn isst, so heißt es, besiegt symbolisch die Schlange und damit das Böse, in Erwartung der Geburt Jesu. Nicht jeder mag ihn, doch in vielen Häusern darf ein kleines Stück nicht fehlen, und sei es nur der Tradition wegen.
Die zweite Säule ist der Baccalà, gesalzener Kabeljau, vor allem im Teigmantel frittiert, aber auch als Salat oder mit Oliven und Kapern. Der gesalzene Fisch gelangte problemlos auch in Dörfer fern vom Meer, und deshalb ist der Baccalà im Hinterland Kampaniens oft der eigentliche König der Tafel, mehr noch als frischer Fisch.
Verstärkungssalat und Gemüse
Neben dem Fisch steht die insalata di rinforzo, der "Verstärkungssalat": gekochter Blumenkohl, Oliven, Kapern, Sardellen in Salz, eingelegtes Gemüse und Papaccelle, kleine runde, in Essig eingelegte Paprika. Der Name erklärt sich aus einem Brauch, den viele noch pflegen: In den folgenden Tagen wird der Salat mit neuen Zutaten "verstärkt", damit er die ganzen Feiertage über reicht.
Dazu kommt bitteres Blattgemüse, mit Knoblauch, Öl und Chili in der Pfanne gegart: Brokkoli und, je nach Gegend und Familiengewohnheit, Friarielli oder Endivien. Frittiertes rundet das Bild ab: Ausgebackenes, gemischte Fritti, kleine Zeppole. Dann folgen die Süßigkeiten, Struffoli, Roccocò und Mostaccioli, die wir in unserem Artikel über das Weihnachtsgebäck aus Kampanien vorstellen.
Die Christmette und das Jesuskind
Nach dem Essen machen sich viele Familien für die Christmette um Mitternacht bereit. In den Kirchen der Städte und Dörfer ist sie einer der meistbesuchten Momente des Jahres, oft begleitet von traditionellen Liedern und, wo der Brauch noch lebt, vom Klang der Dudelsäcke.
Zu Hause ist der am meisten erwartete Moment das Hineinlegen des Bambinello, des Jesuskindes, in die Futterkrippe. Bis dahin bleibt die Wiege leer: Das Kind wird erst um Mitternacht hineingelegt, oft vom jüngsten Familienmitglied, manchmal nach einer kleinen Prozession mit Kerzen und Liedern durch die Wohnung. Wer verstehen möchte, wie viel die Krippe den Menschen hier bedeutet, liest unseren Beitrag über die neapolitanische Krippe (auf Italienisch) und spaziert durch San Gregorio Armeno, die Straße der Krippenbauer.
In Neapel wird Mitternacht auch mit Böllern und Feuerwerk begrüßt, und der Abend geht oft bis spät in die Nacht am Tisch weiter, mit Karten oder der neapolitanischen Tombola.
Unterschiede zwischen Neapel, Cilento, Irpinien und Sannio
Den einen Heiligabend gibt es in Kampanien nicht. In Neapel und an der Küste dominiert frischer Fisch, mit dem Aal als Symbol. Im Cilento folgt die Tafel dem Rhythmus der Landschaft: am Meer Sardellen und der Fang der örtlichen Fischer, im Landesinneren Stockfisch, Hülsenfrüchte und Gemüse aus dem Garten, dazu frittierter Hefeteig, den viele Familien an Festtagen zubereiten.
In Irpinien und im Sannio, Gegenden der Berge und der Landwirtschaft, war frischer Fisch früher ein Luxus, und der Baccalà wird zum unbestrittenen Hauptdarsteller, am selben Abend auf mehrere Arten zubereitet. Hier ist Weihnachten auch die Zeit der großen Feuer: In Baiano etwa geht man am Weihnachtsmorgen in den Wald, um den Baum für das Fest des Maio di Santo Stefano zu fällen, und am Nachmittag wird zu Ehren des Schutzpatrons ein Feuer entzündet. Mehr dazu in unserem Artikel über den Stephanstag in Kampanien.
An der Amalfiküste hat der Heiligabend einen eigenen Klang. Jedes Jahr begleiten in Amalfi die Dudelsackspieler die Wochen vor Weihnachten, und im Ortsteil Vettica endet die Novene im Morgengrauen des 24. mit Musik und Dudelsäcken: Das Programm finden Sie bei Weihnachten und Neujahr in Amalfi.
Wo man die Stimmung des Heiligabends erlebt
Wenn Sie zur Weihnachtszeit in Kampanien unterwegs sind, empfehlen wir Ihnen, die Festtage auch außer Haus zu erleben. In den Tagen vor dem 24. öffnen mehrere lebende Krippen: Jedes Jahr bieten das Dorf Albori oberhalb von Vietri sul Mare und die Valle Lavatoio in Pimonte stimmungsvolle Rundgänge zwischen Darstellern und alten Handwerken, während andere, etwa in Agerola, gleich nach Weihnachten öffnen. In Neapel ist die Krippenkunst-Ausstellung der AIAP ein idealer Halt vor dem großen Abend.
Einen Überblick über die ganze Saison gibt unser Artikel über Weihnachten in Kampanien (auf Italienisch). Unser Rat bleibt jedoch einfach: Wenn Sie jemand zum Essen an Heiligabend einlädt, sagen Sie zu. Besser lässt sich Kampanien nicht verstehen.
