Après le long réveillon et le déjeuner de Noël, le 26 décembre a en Campanie un rythme bien à lui. C'est encore férié, la plupart des magasins sont fermés, les familles sont toujours réunies, mais l'ambiance est plus détendue : c'est le jour des visites aux proches, des promenades, des premières sorties vers les villages. Dans certains bourgs, pourtant, la Saint-Étienne est le jour le plus important de l'année. Nous vous racontons comment on la vit et que faire si vous êtes dans la région.
Qui était saint Étienne
Saint Étienne est honoré par l'Église comme le protomartyr, le premier chrétien tué pour sa foi : selon les Actes des Apôtres, il fut lapidé à Jérusalem. Sa fête tombe le lendemain de Noël, et c'est pourquoi le 26 décembre est férié dans toute l'Italie. En Campanie, beaucoup d'églises lui sont dédiées : à Capri, par exemple, l'église Santo Stefano domine la Piazzetta de sa façade baroque. Dans certaines communes, le saint est aussi le patron, et le 26 décembre devient alors la fête du village.
Le Maio de Santo Stefano à Baiano
Le cas le plus spectaculaire est celui de Baiano, en Irpinia, où saint Étienne est le patron et où sa fête conserve un rite très ancien : le Maio. Les préparatifs commencent dès la Sainte-Lucie, avec des messes à l'aube. Puis, le matin de Noël, les hommes du village montent dans le bois d'Arciano pour choisir et abattre l'arbre le plus haut et le plus droit. Le tronc, marqué du rouge du saint martyr, est porté jusqu'au village au milieu des chants, de la musique et des salves d'arquebuses, puis béni et dressé devant l'église Santo Stefano à la force des bras et des cordes.
L'après-midi de Noël, on allume le grand focarone, autour duquel on chante et on danse jusqu'au soir ; le 26 décembre, la procession du saint patron clôt la fête. Toutes les informations sont sur la page de la fête du Maio de Santo Stefano à Baiano. Notre conseil : soyez là le matin de Noël pour l'arrivée du Maio et revenez le 26 pour la procession.
Les crèches vivantes qui ouvrent après Noël
Le 26 décembre est aussi le jour où de nombreuses crèches vivantes campaniennes accueillent leurs premiers visiteurs ou battent leur plein. Chaque année, dans le hameau de Casali di Faicchio, au pied du Matese, le vieux bourg devient une Bethléem d'il y a deux mille ans les soirs qui suivent Noël, souvent dès la Saint-Étienne. Sur le plateau des monts Lattari, la crèche vivante d'Agerola, inspirée du XVIIIe siècle napolitain, est l'une des plus anciennes de la région, et ses soirées tombent en général entre la Saint-Étienne et les premiers jours de janvier.
Juste après vient la crèche vivante de Pietrelcina, dans le village natal de Padre Pio, avec des centaines de figurants dans les ruelles du Rione Castello. Si vous êtes près de la côte, vous trouverez aussi, de nombreux soirs entre Noël et l'Épiphanie, la crèche de la Valle Lavatoio à Pimonte et celle d'Albori, au-dessus de Vietri sul Mare. Nous vous conseillons toujours de vérifier dates et horaires avant de partir et de réserver pour les parcours les plus fréquentés.
Excursions et promenades
Pour beaucoup de familles campaniennes, le 26 décembre est le jour de la gita fuori porta, la sortie hors de la ville : une promenade dans un village, une balade sous les illuminations d'une autre ville, la visite d'une crèche célèbre. Les destinations ne manquent pas. Sur la côte amalfitaine, chaque année entre la Saint-Étienne et début janvier, les groupes folkloriques des hameaux d'Amalfi défilent pour le Nouvel An folk, comme nous le racontons sur la page Noël et Nouvel An à Amalfi. À Sorrente, les lumières de M'Illumino d'Inverno accompagnent les promenades du soir jusqu'à l'Épiphanie.
À Naples, si le temps le permet, une balade dans le centre historique est toujours une bonne idée : San Gregorio Armeno est bondée, mais l'atmosphère des ateliers de crèches vaut bien la foule. N'oubliez pas que le 26 de nombreux musées et services suivent des horaires de jour férié : renseignez-vous avant de sortir.
Les restes du réveillon
La Saint-Étienne a aussi un côté très concret : le réfrigérateur plein. Après le réveillon et le déjeuner de Noël, le 26 est le jour où les cuisines campaniennes excellent dans l'art d'accommoder les restes. L'insalata di rinforzo est « renforcée » de quelques nouveaux ingrédients, l'anguille marinée, qui prend encore du goût au fil des jours, revient sur la table, et les fritures restantes sont réchauffées à la poêle. Pâtes et légumes deviennent frittatas et gratins, et chaque famille a sa manière de ne rien gaspiller.
Le déjeuner du 26 est souvent plus décontracté, avec les proches qu'on n'avait pas vus la veille et les enfants qui jouent avec leurs cadeaux. Sur la table restent les plateaux de douceurs, des struffoli aux roccocò, dont nous parlons dans notre article sur les douceurs de Noël en Campanie, et le soir revient, immanquablement, la tombola napolitaine.
Nos conseils pratiques
Si vous organisez un voyage entre Noël et le Nouvel An, sachez que le 26 décembre les transports en commun fonctionnent souvent en horaires réduits et que les routes vers les crèches vivantes les plus connues peuvent être très chargées le soir. Habillez-vous en couches, surtout pour les parcours en plein air en montagne, et portez des chaussures confortables : beaucoup de crèches serpentent entre escaliers, ruelles pavées et sentiers.
Pour une vue d'ensemble des fêtes, lisez aussi notre article sur Noël en Campanie (en italien) et celui sur le réveillon de Noël. La Saint-Étienne, au fond, est le jour idéal pour découvrir que les fêtes campaniennes ne s'arrêtent pas le 25 : dans bien des villages, elles ne font que commencer.
