Naples possède un coin où la circulation disparaît et où il ne reste que la mer : la pointe du Pausilippe (Posillipo), entre le village de Marechiaro et les îlots de la Gaiola. Nous y sommes arrivés à pied, en descendant entre villas et jardins, et nous nous sommes retrouvés devant une eau d’une limpidité extraordinaire, avec les vestiges d’une villa romaine à fleur d’eau. Voici comment profiter de ce coin de la ville.
Marechiaro, le village de la « fenestella »
Marechiaro est un petit village de pêcheurs sur la côte de Naples, au pied de la colline du Pausilippe. Son nom, contrairement aux apparences, ne viendrait pas de la limpidité de l’eau mais de mare planum, « mer calme », comme l’attestent d’anciens documents.
Sa renommée est liée à une petite fenêtre donnant sur l’eau, la « fenestella », qui selon la tradition inspira à Salvatore Di Giacomo les vers de « Marechiare », mis en musique par Francesco Paolo Tosti et publiés en 1886. Aujourd’hui encore, un œillet est posé sur le rebord, à côté d’une plaque de marbre portant les notes de la chanson. Nous nous sommes arrêtés pour la regarder avec un sourire : c’est l’un de ces détails qui rendent Naples unique. Depuis le village, la vue s’ouvre sur le golfe, le Vésuve, la péninsule de Sorrente et Capri.
Le parc sous-marin de la Gaiola
Non loin de là s’étend l’aire marine protégée Parc sous-marin de la Gaiola (Area Marina Protetta Parco Sommerso di Gaiola), instituée par décret interministériel le 7 août 2002. Elle couvre environ 42 hectares de mer, de Marechiaro jusqu’à la baie de Trentaremi, et tire son nom des deux îlots de la Gaiola, à quelques mètres du rivage, devenus l’un des paysages emblématiques de la ville.
Sous l’eau sont conservés les vestiges des structures maritimes romaines : viviers, débarcadères et murs de la grande villa qui occupait cette côte. À côté de l’archéologie, il y a la nature : parmi les rochers, on croise des poulpes, des sars, des mérous et des gorgones. Le parc est géré par un centre de recherche interdisciplinaire à but non lucratif, qui s’occupe aussi de la recherche et des activités pédagogiques.
On peut l’explorer en snorkeling guidé, lors de sorties en bateau à fond transparent ou simplement depuis la petite plage. Nous avons choisi le bateau : voir les sols et les murs romains sous la coque nous a vraiment émus.
Le Pausilypon et la Grotta di Seiano
Au-dessus du parc sous-marin se trouvent les vestiges du Pausilypon, la villa construite au Ier siècle av. J.-C. par le riche chevalier romain Publius Vedius Pollio. À sa mort, en 15 av. J.-C., la villa passa à Auguste et devint propriété impériale. Le nom grec signifie à peu près « répit de la douleur », et en regardant le panorama on comprend pourquoi.
Le complexe comprenait un théâtre, un odéon, des salles de réception, des thermes et des jardins. On y accède par la Grotta di Seiano (grotte de Séjan), un tunnel romain long de plus de 700 mètres qui relie la plaine de Bagnoli au vallon de la Gaiola. Attention toutefois : le parc archéologique du Pausilypon est fermé au public depuis le 1er octobre 2026 pour des travaux de restauration. Renseignez-vous sur sa réouverture avant d’organiser la visite.
Comment y aller et quand partir
L’entrée de l’aire marine se trouve au bas de la Discesa Gaiola, que l’on rejoint depuis la via Posillipo : le dernier tronçon se fait à pied. En transports en commun, on y arrive avec les bus qui parcourent la via Posillipo. On rejoint Marechiaro en descendant la rue du même nom.
L’accès à la zone de la Gaiola est gratuit mais limité en nombre : en été, il faut réserver en ligne ; les autres mois, on s’enregistre à l’entrée ou à l’avance. En cas d’alerte météo, le parc ferme. Vérifiez les horaires et les modalités d’accès sur le site officiel avant de partir. Pour la baignade, la saison idéale va de juin à septembre ; pour les promenades, le printemps et l’automne sont parfaits.
Aux alentours
Si vous cherchez d’autres endroits où vous baigner en ville, lisez Les plages de Naples et des environs. Depuis le Pausilippe, on voit bien les Champs Phlégréens, à explorer avec Excursion aux Champs Phlégréens, et pour revenir vers le centre il y a La légende du Castel dell’Ovo. Si vous voulez d’autres idées pour la ville, vous trouverez tout dans Que voir à Naples et dans Naples et ses environs.
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