En parcourant la route de la côte, d'un virage à l'autre, nous voyons surgir les terrasses couvertes de pergolas, chargées de citrons jaunes et allongés. C'est le sfusato amalfitano, le citron qui a rendu célèbre cette côte et qui est aujourd'hui protégé par l'IGP Limone Costa d'Amalfi. Nous vous racontons ce qui le rend unique.
Une IGP depuis 2001
Le Limone Costa d'Amalfi est une Indication géographique protégée enregistrée par l'Union européenne en 2001. L'appellation est réservée aux fruits de la variété sfusato amalfitano cultivés dans la zone fixée par le cahier des charges, dans la province de Salerne.
La zone comprend tout le territoire d'Atrani et une partie des communes d'Amalfi, Cetara, Conca dei Marini, Furore, Maiori, Minori, Positano, Praiano, Ravello, Scala, Tramonti et Vietri sul Mare.
Comment reconnaître le sfusato
Le nom « sfusato » décrit la forme : elliptique et fuselée, avec des extrémités pointues. La peau est de couleur jaune citrin, d'épaisseur moyenne et très parfumée ; la pulpe est jaune paille, juteuse, d'une acidité élevée et avec très peu de pépins. Le cahier des charges souligne justement la richesse en huiles essentielles de l'écorce, qui donne au fruit son parfum intense.
La première fois que nous en avons coupé un sur la côte, nous avons été frappés par son parfum dès l'écorce, avant même de le presser.
Les jardins en terrasses
Ce qui rend ce citron unique, c'est aussi le paysage dans lequel il pousse. Les arbres sont cultivés sous des pergolas soutenues par des perches de châtaignier, que l'on couvre à certaines périodes pour protéger les fruits du froid et du vent. Les citronneraies grimpent sur des terrasses soutenues par des murets en pierre sèche, appelés localement macere, construits au fil des siècles pour arracher de la terre cultivable aux pentes raides des monts Lattari.
La récolte se fait à la main, pour ne pas abîmer les fruits, et selon le cahier des charges elle se concentre entre février et octobre. C'est un travail pénible qui a dessiné le visage de la côte, inscrite au patrimoine de l'UNESCO depuis 1997.
En cuisine et dans le verre
Le sfusato s'utilise frais et dans d'innombrables préparations : avec le jus et le zeste, on assaisonne salades, poissons et plats de pâtes, on prépare des desserts comme les délices au citron et les sospiri, et bien sûr on fait le limoncello, qui tire justement tout son caractère de l'écorce parfumée.
Où le goûter et dans les environs
La meilleure façon de le connaître est de marcher parmi les citronneraies : nous vous conseillons les sentiers entre Amalfi, Minori et Maiori, ou Le Sentier des Dieux pour observer les terrasses d'en haut. Pour continuer, lisez Amalfi : que faire et que voir, Sospiri au citron et Liqueur crème de citron ou cremoncello, ainsi que le guide Les produits DOP et IGP de Campanie. Ne manquez pas non plus Costa d'Amalfi DOC pour les vins de la région.
Sources : Qualigeo – Limone Costa d'Amalfi IGP ; Ministère de l'Agriculture – fiche Limone Costa d'Amalfi.
Photo en haut (Amalfi) : No machine-readable author provided. Sudodana2048 assumed (based on copyright claims)., CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons.
