Parmi les cagettes des primeurs de Campanie, entre la fin de l'été et le début de l'automne, il y a un raisin que l'on reconnaît au premier coup d'œil : des grains longs et courbés, comme de petites cornes. C'est le raisin cornicella, une variété de table de la tradition régionale. Nous le cherchons chaque fois que la saison le permet : voici pourquoi.
De quoi s'agit-il
Le raisin cornicella figure sur la liste des Produits agroalimentaires traditionnels (PAT) de la Région Campanie, dans la catégorie des produits végétaux à l'état naturel ou transformés. C'est un raisin de table, c'est-à-dire destiné surtout à être consommé frais, et selon la fiche régionale il est cultivé principalement dans les zones de plaine et de colline de la région.
Comment le reconnaître
Son signe distinctif, ce sont les grains : très allongés et recourbés, au point de rappeler de petites cornes, d'où son nom. La peau est claire, d'une couleur qui tire sur le doré, avec des tons presque rouille sur les parties les plus exposées au soleil. La chair, comme la décrit la Région, est sucrée, très croquante et riche en pépins.
La première fois que nous l'avons goûté, c'est justement sa texture qui nous a frappés : on le croque presque comme une pomme, avec une douceur pleine et jamais écœurante. La peau est fine mais bien attachée à la chair : on mange donc le grain entier.
Un raisin qui se conserve
Une qualité importante de la cornicella est sa bonne garde, c'est-à-dire sa capacité à se conserver longtemps après la récolte. Selon la fiche régionale, c'est précisément cette caractéristique qui en a fait, et en fait encore aujourd'hui, un raisin très présent sur le marché régional. Autrefois, quand les chambres froides n'existaient pas, disposer d'un raisin capable de durer était un avantage non négligeable pour les familles et les vendeurs.
La corne et la chance
En Campanie, il est difficile de voir quelque chose en forme de corne sans penser au cornetto porte-bonheur. Il n'est donc pas surprenant que, dans les récits populaires, la cornicella soit associée pour rire aux amulettes contre la malchance. C'est une curiosité plus qu'une tradition documentée, mais nous aimons la rappeler : elle rend encore plus sympathique cette grappe à la forme insolite.
Quand et comment le déguster
La saison va de la fin de l'été au début de l'automne. Nous vous conseillons de le manger tel quel, frais, par exemple en fin de repas ou au goûter. Il se marie bien aussi dans une salade de fruits ou à côté d'un fromage frais, où son croquant fait contraste.
Où le goûter et aux alentours
Cherchez-le sur les marchés de quartier de Naples et sur les marchés paysans des provinces de Campanie pendant les vendanges. Pour une balade de fin d'été, lisez L'automne en Campanie : vendanges et fêtes de la châtaigne, la fiche sur Les cépages autochtones de Campanie et celle sur la Melannurca Campana IGP, autre fruit emblématique de la région. Le panorama des produits certifiés se trouve dans le guide Les produits DOP et IGP de Campanie.
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