La première fois que nous sommes arrivés à Amalfi par la mer, ce qui nous a le plus frappés, c'est l'escalier du Duomo, que l'on aperçoit déjà depuis le quai. Amalfi est petite, elle compte moins de cinq mille habitants, mais pendant des siècles elle a été une puissance de la Méditerranée. Nous vous racontons que voir et que faire, entre art, sentiers et mer.
Un peu d'histoire : la République maritime
Amalfi fut l'une des quatre Républiques maritimes italiennes, avec Gênes, Pise et Venise. Elle se développa à partir du IXe siècle, atteignit son apogée au XIe siècle et commença à décliner après la conquête normande de 1131. Ses règles de navigation, les Tables amalfitaines, firent autorité dans toute la Méditerranée jusqu'au XVIIe siècle.
Une petite curiosité : la légende attribue l'invention de la boussole à Flavio Gioia, un Amalfitain. En réalité, les historiens y voient un malentendu : les navigateurs d'Amalfi furent plutôt parmi les premiers à l'utiliser. Sa statue vous accueillera tout de même sur le front de mer.
Depuis 1997, la Côte amalfitaine est inscrite au Patrimoine mondial de l'UNESCO, et en flânant entre ruelles, arcs et passages couverts, on comprend pourquoi.
Le Duomo de Saint-André
Le cœur de la ville est le Duomo de Saint-André, au sommet d'un imposant escalier qui domine la place. La façade que nous voyons aujourd'hui date du XIXe siècle : elle fut redessinée par Errico Alvino après les dégâts subis en 1861, avec des mosaïques sur des dessins de Domenico Morelli. La porte centrale en bronze, en revanche, est médiévale et a été fondue à Constantinople, don du marchand Pantaleone de Comite Maurone.
Descendez dans la crypte, voulue par le cardinal Pietro Capuano : on y conserve les reliques de l'apôtre saint André, arrivées de Constantinople en 1208. Nous avons été frappés par le contraste entre l'extérieur, si spectaculaire, et les décorations baroques de l'intérieur. À côté du Duomo se trouve la plus ancienne Basilique du Crucifix, qui fait aujourd'hui partie du parcours muséal.
Le Cloître du Paradis
Depuis le Duomo, on accède au Cloître du Paradis, construit entre 1266 et 1268 à la demande de l'archevêque Filippo Augustariccio pour servir de cimetière aux familles nobles amalfitaines. C'est un lieu d'une grande paix : un jardin planté de palmiers, entouré de 120 colonnes qui soutiennent des arcs entrelacés de goût arabe. Le long du portique s'ouvrent des chapelles ornées de fresques.
Si vous voulez en savoir plus, nous avons consacré un article entier à le Duomo d'Amalfi et le Cloître du Paradis.
La Vallée des Moulins et la Vallée des Ferriere
Derrière le centre s'ouvre une vallée qui raconte une autre Amalfi, celle du papier. Les papeteries exploitaient la force de l'eau du torrent, et le célèbre papier d'Amalfi est encore fabriqué aujourd'hui. Le Musée du Papier, installé dans une ancienne papeterie, vous expliquera comment se déroulait la fabrication.
En remontant la vallée, on entre dans la Vallée des Ferriere, une réserve naturelle avec des cascades, des ruines d'anciennes forges et une végétation surprenante : ici pousse la rare fougère Woodwardia radicans. Nous l'avons parcourue en été et l'air frais nous a fait oublier la chaleur de la côte. Tous les détails dans la Vallée des Ferriere.
Que faire : mer, sentiers et saveurs
Amalfi est un excellent point de départ pour explorer la côte en bateau, notamment vers Positano et les criques accessibles uniquement par la mer. Ceux qui aiment marcher peuvent s'attaquer au Sentier des Dieux, l'un des parcours les plus panoramiques d'Italie.
À table, ne manquez pas les plats de poisson et les desserts au citron : on cultive ici le sfusato amalfitain, protégé sous l'appellation citron Costa d'Amalfi IGP. À accompagner d'un verre de Costa d'Amalfi DOC.
Fêtes et traditions
Saint André est fêté deux fois par an : le 27 juin, fête patronale avec procession, et le 30 novembre, jour de la fête liturgique. En alternance avec les trois autres villes, Amalfi accueille également la Régate des Anciennes Républiques maritimes, créée en 1955, avec des équipages qui s'affrontent sur des galions de style médiéval.
Comment y aller et quand partir
On rejoint Amalfi en voiture par la route nationale Amalfitana, mais en haute saison, la circulation et le stationnement peuvent mettre la patience à rude épreuve. Nous vous conseillons les bus de ligne ou les ferries depuis Salerne et Positano. Les meilleures périodes sont le printemps et le début de l'automne, quand le climat est doux et la foule moins dense. Pour les musées et le cloître, vérifiez les horaires et les billets sur le site officiel avant de partir.
Dans les environs
À deux pas se trouve Atrani : lisez Atrani, le plus petit village d'Italie. En montant vers Ravello, vous trouverez Ravello : que voir et événements importants, tandis que vers l'ouest vous attendent le Fjord de Furore et Positano et Praiano : que visiter. Pour une vue d'ensemble de la province, commencez par Salerne et ses environs.
Photo en haut (Amalfi): No machine-readable author provided. Sudodana2048 assumed (based on copyright claims)., CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons.
