En arrivant au Goleto, dans la campagne de la Haute-Irpinia, la première chose que nous avons vue, c’est la tour qui s’élève au-dessus des arbres. Puis le silence, les pierres claires, les arcs ouverts sur le ciel. C’est l’un de ces lieux que l’on visite lentement, et qui nous sont restés longtemps en tête. Nous vous racontons son histoire et comment le visiter.
Où se trouve-t-elle
L’abbaye du Goleto se dresse en pleine campagne sur la commune de Sant’Angelo dei Lombardi, en Haute-Irpinia, dans une zone de collines et de bois loin des villages. C’est justement cet isolement, qui plut à son fondateur, qui en fait aujourd’hui une étape pleine de charme. C’est l’un des lieux que nous vous conseillons dans notre guide Avellino et ses environs.
Saint Guillaume et un monastère « double »
L’ensemble fut fondé dans la première moitié du XIIe siècle par saint Guillaume de Verceil, le même moine qui fonda Montevergine. Ici, Guillaume créa un monastère double : une communauté de moniales cloîtrées, qui était le cœur de l’abbaye, et un petit groupe de moines chargés de la gestion économique et de l’accompagnement spirituel.
Guillaume mourut au Goleto même en 1142. Sa dépouille y resta jusqu’en 1807, date à laquelle elle fut transférée à Montevergine : si vous souhaitez suivre les traces du saint, lisez aussi Le sanctuaire de Montevergine.
La tour Febronia
Le symbole du Goleto est la Torre Febronia (tour Febronia), voulue en 1152 par l’abbesse Febronia, figure essentielle de l’essor du monastère. Elle fut construite dans le style roman en réemployant des blocs de pierre provenant d’un mausolée romain : en regardant la maçonnerie de près, on remarque encore des éléments de remploi, un détail que nous vous conseillons de chercher.
Les églises du Goleto
L’ensemble conserve plusieurs églises, superposées les unes aux autres, qui racontent des siècles d’histoire :
- L’église inférieure, du XIIe siècle, de style roman d’inspiration apulienne, à plan rectangulaire et à deux nefs.
- La chapelle Saint-Luc (Cappella di San Luca), à l’étage supérieur, construite entre 1247 et 1255 : des inscriptions gothiques rappellent les abbesses Marina et Scolastica qui la firent édifier. Elle est plus lumineuse que l’église du dessous et, pour nous, c’est l’espace le plus saisissant de l’abbaye.
- La grande église du XVIIIe siècle conçue par Domenico Antonio Vaccaro dans la première moitié du XVIIIe siècle, avec sa coupole centrale.
Tout autour s’ouvrent les vestiges des cloîtres et des bâtiments monastiques, qui aident à imaginer la vie quotidienne de la communauté.
Déclin, abandon et renaissance
L’histoire du Goleto est longue et mouvementée. En 1506, le pape Jules II supprima le monastère féminin, une mesure qui devint effective en 1515, à la mort de la dernière abbesse. En 1807, avec les réformes napoléoniennes, l’abbaye fut fermée et abandonnée.
La restauration n’a commencé qu’en 1973, mais quelques années plus tard le tremblement de terre de 1980 provoqua l’effondrement des arcs de la grande église de Vaccaro, qui se présente aujourd’hui encore sans toiture. Et c’est justement cette église ouverte sur le ciel qui frappe le plus : une image qui restitue à la fois la blessure et la beauté de l’Irpinia. De 1989 à 2021, l’ensemble a été gardé par la communauté des Petits Frères de Jesus Caritas, qui en ont fait un lieu d’accueil et de prière.
Le Goleto est aussi une étape importante pour ceux qui suivent le tourisme religieux en Campanie : sanctuaires et chemins de foi.
Comment y aller et quand partir
On rejoint l’abbaye en voiture : depuis Avellino, prenez la route de la Haute-Irpinia en direction de Sant’Angelo dei Lombardi, puis suivez les panneaux pour le Goleto. Les transports en commun sont limités, la voiture reste donc la solution la plus pratique.
- Le printemps et le début de l’automne sont idéaux : la campagne alentour est verte et la lumière douce.
- Les ouvertures et les visites guidées peuvent varier : vérifiez les horaires et les billets sur le site officiel avant de partir.
- N’oubliez pas que c’est un lieu de prière : tenue correcte et respect du silence.
Dans les environs
La Haute-Irpinia a beaucoup à offrir à ceux qui visitent le Goleto :
- Le village de Nusco et d’autres bourgs à découvrir : Les plus beaux villages de l’Irpinia : Zungoli, Monteverde, Nusco.
- La nature le long de l’Ofanto : L’oasis WWF du lac de Conza.
- Les eaux sulfureuses et le mythe antique : La vallée d’Ansanto et la Méfite.
- Pour une autre page de l’histoire médiévale de l’Irpinia : Le château d’Ariano Irpino et le musée de la Civilisation normande.
Photo en haut (Sant’Angelo dei Lombardi) : Citterio, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons.
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