À Ariano Irpino, nous sommes montés jusqu'au château par une journée venteuse, et nous avons tout de suite compris pourquoi c'est ici que s'est écrite l'histoire du royaume normand : de là-haut, on contrôle toutes les vallées alentour. Puis nous sommes redescendus dans le centre pour le Musée de la civilisation normande, qui complète parfaitement la visite. Nous vous racontons les deux.
Une forteresse sur le col d'Ariano
Le château normand d'Ariano Irpino se dresse au sommet d'une colline, à environ 811 mètres d'altitude, dans une position stratégique qui domine le col d'Ariano et trois vallées. Il n'est pas difficile d'imaginer à quel point il était important, au Moyen Âge, de contrôler ce carrefour entre la Campanie et les Pouilles.
Ariano est l'une des destinations les plus intéressantes de l'Irpinia orientale, et nous l'intégrons volontiers à notre guide Avellino et ses environs.
Des Lombards aux Normands
Les origines du château sont plus anciennes que le nom sous lequel nous le connaissons : un document de 892 atteste déjà son existence à l'époque lombarde. Ce sont toutefois les Normands, au XIIe siècle, qui le restaurèrent et l'agrandirent radicalement, lui donnant l'aspect d'une grande forteresse.
Le moment le plus célèbre de son histoire est lié à Roger II, premier roi de Sicile. En 1140 furent promulguées à Ariano les Assises d'Ariano, le corpus de lois qui organisa le nouveau royaume normand, et très probablement le souverain les tint dans le château même. Être entre ces murs en pensant à cette assemblée nous a fait un certain effet.
À quoi ressemble le château
La forteresse a un plan trapézoïdal, avec des côtés longs de 40 à 81 mètres, et quatre grandes tours cylindriques aux angles, d'un diamètre de 13 à 16 mètres. À l'intérieur se trouvait le donjon quadrangulaire, la Torre Grande, accessible par un pont et doté de citernes pour l'eau.
Les fouilles ont mis au jour des céramiques de production locale et des objets liés au raffinage du sucre, datables entre le XIIIe et le XVe siècle : une découverte curieuse, qui raconte une Ariano active et productive, pas seulement militaire.
Le jardin public
Dans la seconde moitié du XIXe siècle, les fossés du château furent nivelés pour créer la villa comunale, un grand parc d'environ 40 000 mètres carrés. C'est aujourd'hui le poumon vert de la ville : nous vous conseillons une promenade dans ses allées arborées avant ou après la visite, en profitant du panorama sur les collines alentour.
Le Musée de la civilisation normande
Pendant des années, le Musée de la civilisation normande (Museo della Civiltà Normanna) a eu son siège dans le château. Depuis juillet 2023, il a été transféré dans le centre d'Ariano, dans le palais Bevere-Gambacorta, du XVIIe siècle, propriété de la commune et restauré pour l'occasion. Tenez-en compte en organisant votre journée : le château et le musée sont deux étapes distinctes.
Le musée raconte le monde normand et souabe à travers des salles consacrées à Roger II et à Frédéric II, avec une importante collection de monnaies d'or, d'argent et de bronze du royaume, les sceaux en plomb de Roger II et une reproduction de son manteau de couronnement.
Le même palais accueille le Musée et Centre d'études des armes « Mario Troso », avec plus de deux cent cinquante armes d'hast originales, réalisées entre le Ve et le XVIIIe siècle, et une maquette de la bataille d'Hastings de 1066. Nous avons beaucoup aimé la façon dont les deux collections dialoguent : on en ressort avec une idée concrète de qui étaient les Normands et de leur manière de combattre.
Comment y aller et quand partir
On rejoint Ariano Irpino en voiture depuis Avellino et depuis Bénévent. Le château se trouve dans la partie haute de la ville, à l'intérieur du jardin public, tandis que le musée est dans le centre historique.
- Le printemps et l'automne sont les meilleures périodes ; en hiver, en raison de son altitude, Ariano peut être très froide et venteuse.
- Les horaires du château et du musée peuvent varier : vérifiez les horaires et les billets sur le site officiel avant de partir.
- Comptez une demi-journée pour voir tranquillement les deux étapes.
Aux alentours
Depuis l'Irpinia orientale, vous pouvez rejoindre d'autres lieux que nous vous conseillons :
- Le village de Zungoli et bien d'autres : Les plus beaux villages d'Irpinia : Zungoli, Monteverde, Nusco.
- Une autre forteresse riche d'histoire : Le château lombard d'Avellino.
- Un grand monastère médiéval : L'abbaye du Goleto.
- Pour découvrir les vins du territoire, partez à la rencontre des vins d'Avellino.
Photo en haut (Ariano Irpino) : Michele, CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons.
