Nous sommes arrivés à Pietrelcina par une matinée limpide, en montant à travers les collines du Sannio, et nous avons été surpris par la dimension intime du village : maisons en pierre, ruelles étroites, échappées sur la campagne. C’est ici que Padre Pio est né et a grandi, et en parcourant le bourg on comprend à quel point ces lieux ont marqué sa vie. Voici le parcours que nous vous conseillons de suivre, même si vous n’êtes pas pèlerin.
Qui était Francesco Forgione
Francesco Forgione naquit à Pietrelcina le 25 mai 1887, dans une famille de paysans. Il entra au noviciat des Capucins en 1903 en prenant le nom de frère Pio, et fut ordonné prêtre le 10 août 1910 dans la cathédrale de Bénévent. Dans les années qui suivirent, notamment pour des raisons de santé, il passa de longues périodes dans son village natal, jusqu’à son départ pour San Giovanni Rotondo, dans les Pouilles, en 1916.
Il y vécut jusqu’à sa mort, le 23 septembre 1968. Il fut béatifié en 1999 et canonisé par le pape Jean-Paul II le 16 juin 2002. Pietrelcina conserve cependant les lieux de son enfance et de sa jeunesse, et c’est justement cette dimension quotidienne qui rend la visite si particulière.
La maison natale et le centre historique
Le point de départ est la maison natale, dans le vico Storto Valle, au cœur le plus ancien du village. Il ne s’agit pas d’une seule habitation mais de quelques petites pièces donnant sur la même ruelle : en y entrant, on se fait une idée très concrète de la façon dont vivait une famille paysanne à la fin du XIXe siècle.
Non loin de là se trouve aussi la maison de son frère Michele, où le jeune prêtre habita entre 1912 et 1916. Nous vous conseillons de parcourir ces ruelles tranquillement : elles sont étroites, en pente, et conservent une atmosphère qui nous a semblé authentique, loin du tourisme de masse.
Les églises Sant’Anna et Santa Maria degli Angeli
Dans l’église Sant’Anna, d’origine médiévale (XIIIe siècle) et reconstruite après le tremblement de terre de 1688, Francesco fut baptisé le 26 mai 1887, le lendemain de sa naissance, et c’est ici qu’il reçut aussi la confirmation.
L’église Santa Maria degli Angeli est quant à elle liée aux années de son ministère au village : il y célébra sa première messe le 14 août 1910, quelques jours après son ordination, et y exerça son activité pastorale entre 1910 et 1916. En entrant, nous avons été émus de penser que ce jeune prêtre deviendrait un jour l’un des saints les plus aimés du XXe siècle.
Piana Romana, la campagne de la prière
Hors du centre, parmi les champs qui appartenaient à la famille, se trouve Piana Romana. C’était l’endroit où le jeune Pio aimait se retirer pour prier, à l’ombre d’un orme. Selon la tradition et ses propres témoignages, c’est ici que, le 7 septembre 1910, apparurent les premiers signes des stigmates, qu’il décrivit lui-même comme une rougeur douloureuse sur les paumes des mains.
En 1958, on y construisit une chapelle, lieu de pèlerinage lié au souvenir de l’orme. Le paysage est celui, ouvert et vallonné, du Sannio : nous vous conseillons de vous y arrêter un moment pour profiter du silence, qui est peut-être ce que ce lieu a de plus beau.
Le couvent des Capucins et l’église de la Sainte-Famille
Le parcours se complète avec le couvent des Capucins, achevé en 1928, et l’église de la Sainte-Famille (Sacra Famiglia). À l’intérieur du couvent se trouve un petit musée présentant des objets ayant appartenu au saint, qui aide à reconstituer sa vie quotidienne.
Comment s’y rendre et quand y aller
Pietrelcina se trouve à peu de distance de Bénévent, d’où l’on y arrive rapidement en voiture à travers la campagne du Sannio ; le chef-lieu est desservi par le train et par l’autoroute A16. Au village, mieux vaut laisser la voiture et se déplacer à pied entre le centre historique et les églises, tandis que pour Piana Romana un court trajet est nécessaire.
Le village se visite toute l’année. Lors des anniversaires liés au saint, comme sa fête liturgique le 23 septembre, il est plus probable de trouver le village rempli de pèlerins : si vous préférez la tranquillité, choisissez un jour de semaine. Pour l’accès à la maison natale et au musée, vérifiez les horaires et les billets sur le site officiel avant de partir. Vous trouverez d’autres idées pour la province dans notre guide Bénévent et ses environs.
Dans les environs
Depuis Pietrelcina, on rejoint facilement Bénévent, où nous vous conseillons de ne pas manquer Santa Sofia et le Museo del Sannio et l’arc de Trajan. Si les lieux de foi de la région vous intéressent, lisez aussi Tourisme religieux en Campanie : sanctuaires et chemins de foi. Et avant de repartir, une dégustation des douceurs typiques de la région : nous vous parlons du torrone de San Marco dei Cavoti.
Photo du haut (Pietrelcina) : Phil Tizzani, CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons.
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