Il existe des lieux où le mythe et l’histoire se superposent tant qu’on ne sait plus où finit l’un et où commence l’autre. Cumes (Cuma) en fait partie : nous sommes entrés dans la galerie de la Sibylle avec les vers de Virgile en tête et sommes montés jusqu’à l’acropole, d’où la mer s’ouvre sans obstacle. Nous vous racontons l’une des visites les plus saisissantes des Champs Phlégréens.
La première colonie grecque d’Occident
Le site archéologique se trouve sur la commune de Pouzzoles, sur la portion de côte qui regarde vers Ischia, à quelques kilomètres de Bacoli. Ici, au VIIIe siècle av. J.-C., des colons grecs d’Eubée, venus de Chalcis, fondèrent ce que l’on considère comme la première colonie grecque d’Occident. Depuis Cumes, la culture grecque, y compris l’alphabet, se diffusa dans une bonne partie de la péninsule.
La ville fut au cœur d’événements importants : en 474 av. J.-C., avec l’aide de Syracuse, elle vainquit les Étrusques lors d’une célèbre bataille navale. En 421 av. J.-C., elle passa sous le contrôle des Samnites, puis devint romaine. Elle fut finalement détruite en 1207 par les Napolitains, décidés à éliminer les brigands qui s’y étaient réfugiés.
L’antre de la Sibylle
Le lieu le plus célèbre du parc est l’Antro della Sibilla (antre de la Sibylle), une galerie creusée dans le tuf, longue de 131 mètres. Sa section, trapézoïdale dans la partie haute, crée un jeu d’ombres et de lumières grâce aux ouvertures latérales tournées vers la mer : la parcourir en silence est une expérience qui nous a marqués.
L’archéologue Amedeo Maiuri la mit au jour en 1932 et l’identifia à l’antre décrit par Virgile dans le sixième livre de l’Énéide, où Énée consulte la Sibylle avant de descendre aux Enfers. Sa datation est débattue, et certains chercheurs pensent plutôt à un ouvrage militaire lié à la défense de la ville et du port. Le charme, en tout cas, reste intact.
L’acropole et les temples
De l’antre, on monte vers l’acropole, la colline fortifiée sur deux terrasses qui domine la plaine. Le long de la Via Sacra, on rencontre les vestiges du temple d’Apollon et, plus haut, du temple de Jupiter, transformé en basilique à l’époque chrétienne : à l’intérieur, on reconnaît encore les fonts baptismaux.
La montée est courte mais à découvert, entre chênes verts et maquis méditerranéen. Au sommet, le belvédère vous attend : par temps clair, le regard embrasse la haute mer et la côte. Nous nous y sommes arrêtés longtemps, et c’est le moment de la visite que nous vous conseillons de ne pas presser.
La ville basse
Au pied de l’acropole s’étend la ville basse, où les fouilles ont mis au jour le forum, le Capitole et les thermes centraux, témoignages de la Cumes romaine. Ces dernières années, la zone fait l’objet de recherches d’universités italiennes et étrangères, et à certaines occasions le Parc organise des visites guidées consacrées aux nouvelles fouilles.
Juste à l’extérieur du parc, sur la route qui relie Cumes à l’arrière-pays, on rencontre l’Arco Felice, un imposant arc romain ouvert dans la tranchée du Monte Grillo pour faire passer la via Domitiana vers la ville. Il mérite un arrêt photo en chemin.
Comment y aller et quand partir
Le plus pratique est la voiture : depuis Naples, prenez la Tangenziale jusqu’à Pouzzoles et suivez les panneaux pour Cuma. En transports en commun, vous pouvez utiliser la Ferrovia Cumana ou la Circumflegrea puis continuer en bus locaux, mais vérifiez les correspondances à l’avance.
Le site fait partie du Parc archéologique des Champs Phlégréens ; il ferme un jour par semaine et les entrées sont limitées, avec réservation en ligne. Après des événements sismiques, les sites peuvent fermer par précaution pour des vérifications. Vérifiez les horaires et les billets sur le site officiel avant de partir. Évitez les heures les plus chaudes en été : il y a peu d’ombre sur l’acropole. Le printemps et l’automne sont parfaits.
Dans les environs
Cumes se combine facilement avec Le parc archéologique de Baïes et avec la visite de Pouzzoles racontée dans L’amphithéâtre Flavien et le Rione Terra de Pouzzoles. Pour avoir une vue d’ensemble de toute la zone volcanique, lisez Excursion aux Champs Phlégréens, et pour finir la journée par une baignade, il y a Les plages de Naples et des environs. Nos autres idées de voyage sont dans Naples et ses environs.
Photo en haut (Cumes, antre de la Sibylle): AlexanderVanLoon, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons.
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