Chaque fois que nous revenons à Naples, nous nous rendons compte que la meilleure façon de la comprendre, c'est de marcher. Ses rues ne sont pas de simples liaisons entre un monument et un autre : elles sont elles-mêmes le monument, avec des siècles d'histoire superposés sous nos pieds. Dans cet article, nous vous emmenons le long des rues qui, selon nous, racontent le mieux la ville.
Spaccanapoli, la ligne qui coupe la ville en deux
Commençons par la plus célèbre. Spaccanapoli correspond au decumanus inférieur de la ville romaine, la plateia des Grecs, et doit son nom au fait que, vue d'en haut, elle divise le centre historique par une ligne presque parfaite entre le nord et le sud. En réalité, c'est une succession de rues : la via Benedetto Croce, la via San Biagio dei Librai et, au-delà de la via Duomo, la via Vicaria Vecchia et la via Forcella.
En la parcourant, on rencontre le Gesù Nuovo, Santa Chiara, San Domenico Maggiore et la statue du dieu Nil. Nous ne voulons pas nous étendre ici, car nous lui avons consacré un article dans Spaccanapoli, la piazza del Plebiscito et le Palais royal.
La via dei Tribunali, le decumanus majeur
Parallèle à Spaccanapoli, un peu plus au nord, court la via dei Tribunali, l'ancien decumanus majeur. C'est la rue qui, plus que toute autre, nous a donné la sensation de marcher dans la Neapolis gréco-romaine : portiques, églises, palais nobiliaires et, sous le niveau de la rue, citernes et galeries. D'ici, sur la piazza San Gaetano, on descend dans Naples souterraine (voir Visiter Naples souterraine), et non loin se trouve l'église de Santa Maria delle Anime del Purgatorio ad Arco, avec ses crânes sur la façade.
Sur la via dei Tribunali donnent aussi la basilique de San Lorenzo Maggiore, avec les fouilles du marché romain, et le complexe des Girolamini. Nous vous conseillons de la parcourir tranquillement, en levant souvent les yeux : de nombreux détails ne se remarquent qu'ainsi.
La via San Gregorio Armeno, la rue des crèches
Pour relier les deux decumani, il y a un ancien cardo, aujourd'hui célèbre dans le monde entier : la via San Gregorio Armeno. Selon la tradition, s'élevait ici un temple dédié à Cérès, auquel on offrait de petites statuettes en terre cuite, et certains voient dans cet usage un lointain écho de l'art de la crèche.
Les boutiques des artisans sont ouvertes toute l'année : santons classiques, scènes de la vie quotidienne, mais aussi figurines ironiques consacrées à des personnalités célèbres. La période la plus fréquentée va de novembre à l'Épiphanie, quand la rue est presque impraticable mais vraiment spectaculaire. Le long de la rue, l'église de San Gregorio Armeno et son cloître méritent une halte. Nous en parlons plus en détail dans San Gregorio Armeno, la rue des crèches et dans La crèche napolitaine.
La via Toledo, entre palais et Quartieri Spagnoli
Changement de registre avec la via Toledo, ouverte en 1536 à la demande du vice-roi Pedro Álvarez de Toledo. Longue d'environ 1,2 kilomètre, elle relie la piazza Dante à la piazza Trieste e Trento. Entre 1870 et 1980, elle s'appelait via Roma, et aujourd'hui encore certains Napolitains âgés l'appellent ainsi.
C'est la grande rue du shopping, mais aussi une galerie d'architecture : le long du parcours, on rencontre le Palazzo Zevallos, le palais du Banco di Napoli et, vers la piazza Trieste e Trento, l'entrée de la Galleria Umberto I. Nous vous suggérons de descendre aussi dans la station de métro Toledo, inaugurée en 2012, célèbre pour ses mosaïques bleues qui évoquent la mer. Du côté ouest de la rue montent les ruelles des Quartieri Spagnoli, que nous racontons aussi dans Les fresques murales de Naples. Pour en savoir plus sur le quartier, nous vous renvoyons à La Galleria Umberto I et la via Toledo.
La via Chiaia et le front de mer de la via Caracciolo
De la piazza Trieste e Trento, on emprunte la via Chiaia, rue élégante et piétonne qui mène vers la piazza dei Martiri et le quartier du même nom. C'est une promenade agréable, plus tranquille que le centre historique.
Au coucher du soleil, nous vous conseillons de descendre vers la mer. La via Caracciolo, construite sur des terrains gagnés sur la mer entre 1869 et 1880, porte le nom de l'amiral Francesco Caracciolo, héros de la République napolitaine de 1799. Avec la via Partenope, elle forme le front de mer, qui longe la Villa Comunale jusqu'à Mergellina, avec le Vésuve d'un côté et la colline du Pausilippe de l'autre. Une longue partie est piétonne, et nous promener ici nous a offert certaines des plus belles vues de la ville. Depuis la via Partenope, on rejoint facilement le Castel dell'Ovo, protagoniste de La légende du Castel dell'Ovo.
Comment s'y rendre et quand y aller
Le centre historique se visite à pied. Pour l'atteindre, la ligne 1 du métro s'arrête à Dante, Toledo et Municipio, tandis que depuis la gare centrale de la piazza Garibaldi, on arrive en quelques minutes. Évitez la voiture : la circulation et le stationnement sont un vrai problème. Les meilleurs mois sont ceux de l'intersaison, quand on marche volontiers ; en décembre, San Gregorio Armeno est magnifique mais très bondée. Si vous voulez visiter des églises ou des musées le long du parcours, vérifiez les horaires et les tarifs sur le site officiel avant de partir.
Aux alentours
Pour organiser le reste du voyage, commencez par notre guide Naples et ses environs. Si vous avez peu de temps, un itinéraire de deux jours vous permettra de voir l'essentiel. Le long de ces rues, vous rencontrerez de nombreuses églises présentées dans Naples, entre églises et basiliques, et après tant de marche, vous méritez une pause : découvrez quoi commander dans La pizza napolitaine.
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