Chaque fois que nous nous promenons sur le front de mer de Naples, notre regard finit là : le Castel dell'Ovo, massif et doré, planté dans la mer face à la via Partenope. C'est le plus ancien château de la ville et il porte un nom curieux, lié à l'une des légendes napolitaines les plus célèbres. Voici l'histoire de l'œuf magique et ce que vous trouverez aujourd'hui entre ses murs et dans le Borgo Marinari.
La légende de Virgile et de l'œuf
Au Moyen Âge, le poète latin Virgile, qui vécut longtemps à Naples et y fut enterré, était considéré par les Napolitains comme une sorte de magicien protecteur de la ville. Selon la légende, c'est lui qui cacha dans les souterrains du château un œuf enfermé dans une carafe, elle-même gardée dans une cage de fer.
De cet œuf dépendait le destin du château et de tout Naples : tant qu'il resterait intact, la ville serait en sécurité. S'il venait à se briser, des malheurs de toutes sortes s'abattraient. C'est une histoire simple, mais nous l'aimons parce qu'elle raconte bien le rapport des Napolitains au mystère et à la chance.
Jeanne Ire et l'œuf « remplacé »
La légende a une suite. Au XIVe siècle, sous le règne de Jeanne Ire d'Anjou, une partie du château s'effondra. La panique gagna la ville : beaucoup pensèrent que l'œuf s'était brisé et que de grands malheurs allaient arriver. Pour calmer les esprits, la reine dut jurer publiquement avoir fait remplacer l'œuf. Nous trouvons frappant qu'une légende ait eu besoin d'une promesse officielle pour être « réparée ».
De l'îlot de Megaride au château
L'histoire réelle du lieu est très ancienne. Le château se dresse sur l'îlot de Megaride, où les Grecs de Cumes fondèrent le premier noyau de la ville, lié au mythe de la sirène Parthénope. Au Ier siècle av. J.-C., le général romain Lucius Licinius Lucullus y fit construire une somptueuse villa, avec bibliothèque et viviers, dont le souvenir demeure dans le nom de Castrum Lucullanum.
C'est ici même qu'en 476 fut confiné Romulus Augustule, le dernier empereur romain d'Occident. Plus tard, l'îlot accueillit une communauté de moines et, au Xe siècle, le complexe fut démantelé pour éviter qu'il ne devienne une base pour les ennemis. Vers 1140, les Normands de Roger reconstruisirent le château, renforcé ensuite par les Souabes, les Angevins et les Aragonais.
Que voir aujourd'hui
Aujourd'hui, le Castel dell'Ovo est un lieu culturel qui accueille expositions et événements. On y accède par un pont depuis le front de mer et, en montant entre rampes et cours, on arrive aux terrasses qui dominent le golfe. De là-haut, la vue s'étend du Vésuve à la colline du Pausilippe : c'est l'un des panoramas de Naples qui nous émeuvent le plus, surtout au coucher du soleil.
Au pied du château se trouve le Borgo Marinari, un petit port avec des barques, des maisons colorées et des établissements donnant sur l'eau. C'est l'endroit idéal pour une pause après la visite et pour regarder la ville sous un autre angle.
Nous vous conseillons de compléter le tour par une promenade sur le front de mer, vers Mergellina d'un côté et vers le port de l'autre. C'est justement devant le château que, selon le mythe, serait arrivé le corps de la sirène Parthénope : il est beau de penser que la ville est née, symboliquement, à l'endroit même où se trouve ce château.
Comment y aller et quand partir
Le château se trouve sur le front de mer, face à la via Partenope, à quelques minutes à pied de la piazza del Plebiscito. Le front de mer est en grande partie piéton : nous vous conseillons donc d'arriver à pied. Le meilleur moment est la fin d'après-midi, avec la lumière chaude sur le golfe. Vérifiez les horaires et les billets sur le site officiel avant de partir.
Aux alentours
Pour organiser votre visite, partez de notre guide Naples et ses environs. Le mythe qui lie le château à la fondation de la ville se trouve dans La légende de la sirène Parthénope : le mythe de la naissance de Naples. À quelques pas, il y a Spaccanapoli, la piazza del Plebiscito et le Palais royal et Le Maschio Angioino, tandis que pour un autre tronçon de côte nous vous conseillons Marechiaro et le parc sous-marin de la Gaiola.
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