À Naples, il suffit de tourner au coin d'une rue pour se retrouver devant une église, et ce n'est pas un hasard si on l'appelle souvent la ville aux cinq cents coupoles. Les raconter toutes serait impossible, alors nous avons fait un choix : les églises et les basiliques qui, au fil de nos visites, nous ont le mieux fait comprendre l'histoire et l'art de la ville, du gothique angevin au baroque le plus exubérant.
Le gothique angevin : Santa Chiara et San Lorenzo Maggiore
La basilique de Santa Chiara fut construite entre 1313 et 1340 à la demande de Robert d'Anjou et de la reine Sancia de Majorque. Au fil des siècles, elle avait été revêtue de décors baroques, mais le bombardement du 4 août 1943 et l'incendie qui suivit la détruisirent en grande partie ; la reconstruction, achevée en 1953, lui a rendu son austère habit gothique. Derrière le maître-autel se trouve le monument funéraire du roi Robert, sculpté par les frères Bertini, tandis que dans le chœur des Clarisses subsistent des fragments de fresques attribués à Giotto. Ne manquez pas le cloître aux majoliques, que nous vous présentons dans Le complexe de Santa Chiara et son cloître aux majoliques.
Au cœur de la ville gréco-romaine, au croisement de la via dei Tribunali et de la via San Gregorio Armeno, se dresse San Lorenzo Maggiore, église franciscaine de la fin du XIIIe siècle. C'est ici que, selon la tradition, en 1338, Boccace vit Fiammetta pour la première fois. Sous le complexe, on visite les fouilles du macellum, le marché de la Neapolis romaine : marcher parmi ces boutiques antiques nous a donné une idée concrète de la vie de la ville il y a deux mille ans. Tous les détails sont dans San Lorenzo Maggiore et ses fouilles.
Le Gesù Nuovo et San Domenico Maggiore
En arrivant sur la piazza del Gesù, la façade du Gesù Nuovo ressemble à celle d'un palais, et c'en était bien un : c'est le bossage en pointes de diamant du Palazzo Sanseverino, achevé en 1470. En 1584, les Jésuites achetèrent l'édifice et le transformèrent en église, en conservant la façade. L'intérieur est un triomphe baroque, avec des œuvres de Cosimo Fanzago, de Luca Giordano et, sur le revers de la façade, la grande Expulsion d'Héliodore du Temple de Francesco Solimena (1725). Ici repose aussi saint Giuseppe Moscati, le médecin saint très aimé des Napolitains. Nous approfondissons dans L'église du Gesù Nuovo.
Quelques pas le long de Spaccanapoli et l'on arrive à San Domenico Maggiore, grande église dominicaine d'époque angevine, liée à la figure de saint Thomas d'Aquin, qui vécut et enseigna dans le couvent.
Le culte des âmes : Santa Maria delle Anime del Purgatorio ad Arco
Sur la via dei Tribunali, nous vous signalons une église très particulière : Santa Maria delle Anime del Purgatorio ad Arco, construite à partir de 1616. La façade est ornée de crânes et d'ossements, un avertissement sur la fragilité de la vie qui ne passe pas inaperçu. Sur le maître-autel se trouve la Madonna delle Anime Purganti de Massimo Stanzione, mais le véritable cœur du lieu est l'hypogée, où l'on pratiquait le culte des âmes du Purgatoire. On y trouve le crâne dit de Lucia, orné d'un voile de mariée et considéré comme le protecteur des jeunes mariées. C'est le même univers de croyances que nous retrouvons dans Le cimetière des Fontanelle, entre croyances et vérité et dans Santa Maria delle Anime del Purgatorio ad Arco.
La cathédrale et San Francesco di Paola
Impossible de parler des églises de Naples sans évoquer la cathédrale de Santa Maria Assunta, qui conserve les reliques de San Gennaro et où l'on attend, plusieurs fois par an, le prodige de la liquéfaction du sang. Nous lui consacrons un article à part : La cathédrale de Naples.
En quittant le centre historique, nous terminons sur la piazza del Plebiscito avec la basilique de San Francesco di Paola, conçue par Pietro Bianchi après la Restauration et inspirée du Panthéon de Rome, avec sa grande coupole et sa colonnade qui embrasse la place. C'est un néoclassicisme bien loin du baroque des ruelles, mais il représente bien la Naples capitale du XIXe siècle.
Comment s'y rendre et quand y aller
Presque toutes ces églises se trouvent dans le centre historique et se rejoignent à pied depuis la station Dante de la ligne 1 du métro, ou depuis la gare centrale. Nous vous conseillons de les visiter le matin et de porter une tenue adaptée, épaules et jambes couvertes : ce sont des lieux de culte en activité. Certains cloîtres, fouilles et musées attenants sont payants : vérifiez les horaires et les tarifs sur le site officiel avant de partir.
Aux alentours
Pour vous orienter en ville, commencez par le guide Naples et ses environs. À deux pas du Gesù Nuovo se trouve Le Christ voilé à Naples, et pour relier ces églises dans un parcours à pied, Les rues les plus célèbres de Naples vous sera utile. Les amateurs d'art trouveront d'autres idées dans Un week-end d'art à Naples.
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