Chaque fois que nous revenons à Salerne, nous sommes surpris de voir à quel point il est facile de la parcourir à pied : en quelques centaines de mètres, on passe de la mer aux ruelles médiévales, et de là on monte jusqu'au château. Dans cet article, nous vous présentons les monuments que, selon nous, vous ne devriez pas manquer lors de votre première visite en ville.
La cathédrale San Matteo, cœur de la ville
Le premier endroit où nous vous emmenons est la cathédrale de Salerne, dédiée à Santa Maria degli Angeli et à saint Matthieu, patron de la ville. Elle fut voulue par Robert Guiscard après la conquête normande, avec l'archevêque Alfano Ier, et fut consacrée en 1084 par le pape Grégoire VII, qui est enterré ici même.
On y entre par un élégant quadriportique, une cour à portiques qui nous a toujours donné l'impression d'une petite place intime. Avant d'entrer dans l'église, levez les yeux vers le clocher du XIIe siècle, haut de près de 52 mètres, et arrêtez-vous devant la porte de bronze arrivée de Constantinople en 1099. Dans la crypte, richement décorée dans le style baroque, reposent les reliques de l'évangéliste. Si vous voulez en savoir plus sur l'histoire et les œuvres de l'église, lisez La cathédrale de Salerne.
Le centre historique et la via dei Mercanti
Depuis le Duomo, nous vous conseillons de descendre dans le centre historique, l'un des plus compacts et des plus vivants de la Campanie. L'axe principal est la via dei Mercanti, qui au Moyen Âge était la rue des commerces et des ateliers d'artisans et qui conserve encore aujourd'hui cet air de passage continu.
En chemin, on rencontre des palais nobles, de petites églises et des placettes inattendues. En marchant tranquillement, vous remarquerez que la ville s'est construite par couches : traces romaines, lombardes, églises normandes et façades baroques cohabitent à quelques mètres les unes des autres. C'est ici que l'on comprend pourquoi Salerne fut, à partir du VIIIe siècle, la capitale choisie par le prince lombard Arechi II.
Le jardin de la Minerve
En montant les escaliers du centre, on arrive au jardin de la Minerve, l'un des lieux qui nous ont le plus marqués. Au début du XIVe siècle, le médecin Matteo Silvatico y cultiva un « jardin des simples », c'est-à-dire de plantes médicinales, considéré comme l'ancêtre des jardins botaniques européens.
Le jardin est construit en terrasses reliées par un escalier à piliers et pergola, d'où s'ouvre une belle vue sur les toits et la mer. Il abrite aujourd'hui plus de 300 espèces de plantes. Son histoire est liée à celle de l'École de médecine de Salerne, que nous vous racontons dans Le jardin de la Minerve et l'École de médecine de Salerne.
Le château d'Arechi, la plus belle vue
Pour avoir Salerne à vos pieds, il faut monter au château d'Arechi, sur la colline Bonadies, à environ 300 mètres d'altitude. Le premier ouvrage remonte au VIe siècle, pendant la guerre entre Goths et Byzantins ; au VIIIe siècle, Arechi II l'intégra au système de défense de sa capitale, puis les Normands et les Aragonais l'agrandirent.
De là-haut, le regard embrasse le golfe, de la côte amalfitaine jusqu'à la plaine du Sele. À l'intérieur se trouve un petit musée avec des céramiques, des verres et des monnaies issus des fouilles. Toute l'histoire du château se trouve dans Le château d'Arechi.
L'aqueduc médiéval
Un monument que les visiteurs ignorent souvent est l'aqueduc médiéval, via Arce. Construit au IXe siècle pour apporter l'eau au monastère de San Benedetto, il possède des arcs brisés hauts d'environ 21 mètres. Les Salernitains l'appellent les « Ponts du Diable » : la légende veut que le magicien Pietro Barliario l'ait construit en une seule nuit avec l'aide des démons. Nous en parlons dans L'aqueduc médiéval de Salerne, les « Ponts du Diable ».
Le Lungomare Trieste et la gare maritime
Nous terminons toujours la journée sur le Lungomare Trieste, la longue promenade arborée face au golfe. Au coucher du soleil, la lumière sur la mer est vraiment particulière, et marcher entre les palmiers est la meilleure façon de ralentir après une journée de monuments.
Vers le port, cela vaut la peine de jeter un œil à la gare maritime conçue par Zaha Hadid et inaugurée en 2016 : ses formes courbes ont été comparées à une huître, avec une coquille dure qui protège du soleil. Non loin de là, sur le front de mer, se trouve aussi le Teatro Verdi, inspiré du San Carlo de Naples.
Comment s'y rendre et quand partir
Salerne est desservie par la ligne ferroviaire Naples–Reggio de Calabre, avec arrêt des trains à grande vitesse, et par l'autoroute A2 del Mediterraneo. Le centre historique, le Duomo et le front de mer se visitent facilement à pied ; pour le château, vous pouvez prendre les transports en commun ou monter à pied si vous êtes entraînés. Les meilleures saisons sont le printemps et l'automne, quand les températures sont agréables pour marcher. Vérifiez horaires et billets sur le site officiel avant de partir.
Dans les environs
Si vous avez plus de temps, notre guide complet est Salerne et ses environs. Pour les musées et les églises de la ville, lisez Que visiter à Salerne, tandis que pour un programme tout prêt, il y a Visiter Salerne en 2 jours. À quelques kilomètres vous attendent la céramique de Vietri sul Mare, racontée dans notre article sur la céramique de Vietri, et les temples de Paestum et ses temples.
