De n’importe quel point du front de mer de Salerne, on le voit là-haut, sur la colline, veiller sur la ville. Nous sommes montés au château d’Arechi par une journée limpide, et la première chose qui nous a frappés, c’est la vue : le golfe, le port, la Côte amalfitaine d’un côté et la plaine du Sele de l’autre.
Où se trouve le château
Le château se dresse sur le mont Bonadies, à environ 300 mètres d’altitude, derrière le centre historique. Cet emplacement n’a rien de fortuit : d’ici, on contrôlait les voies d’accès à la ville et toute l’étendue de mer qui lui fait face. Aujourd’hui encore, en regardant vers le bas, on devine le tracé des anciens remparts qui descendaient jusqu’à la côte.
Quinze siècles d’histoire
Les origines du château sont byzantines : la première fortification fut construite au VIe siècle, pendant la guerre des Goths, et certains pans de maçonnerie en gros blocs de tuf en conservent encore la trace.
Il doit son nom au prince lombard Arigis II (Arechi II), qui au VIIIe siècle fortifia Salerne et fit du château la pointe nord d’un système défensif triangulaire, avec des remparts descendant de la colline jusqu’à la mer. Curieusement, selon les spécialistes, ses interventions sur la structure du château furent minimes : c’est plutôt son intégration dans le système des remparts qui le rendit stratégique.
Sous les Normands fut construite, sur un éperon rocheux tout proche, la tour isolée appelée la Bastiglia (la Bastille), encore bien visible aujourd’hui. Les Angevins, à la fin du XIIIe siècle, ajoutèrent des salles et des citernes, et sous les Aragonais le château atteignit sa plus grande extension, avec les grands bâtiments à l’est de la place d’armes.
De l’abandon à la restauration
Après avoir perdu sa fonction militaire, le château traversa une longue période de déclin et resta en mains privées. Le tournant arriva le 19 décembre 1960, quand la Province de Salerne l’acheta. Les travaux de restauration commencèrent en 1982 et se poursuivirent jusqu’au début des années 2000, permettant de remettre en état les structures et d’installer aussi un ascenseur à l’intérieur d’une ancienne citerne, qui facilite la visite.
Aujourd’hui, le château est un lieu vivant : en plus des visites, il accueille des expositions, des manifestations culturelles et des cérémonies, et ses remparts font partie des belvédères préférés des Salernitains.
Le musée et que voir
À l’intérieur se trouve un petit mais intéressant musée, qui rassemble les objets mis au jour lors des fouilles. On y voit des céramiques datant du VIIe au XIIIe siècle, des verres médiévaux, des objets en métal, des armes et quelques petits trésors monétaires allant de l’époque romaine au Moyen Âge. C’est une visite que nous recommandons aussi à ceux qui voyagent avec des enfants, car elle fait toucher du doigt la vie quotidienne dans une forteresse.
Il y a ensuite le parcours en plein air : chemins de ronde, tours, la place d’armes et surtout les belvédères. Prenez le temps d’admirer le panorama : par temps clair, le regard embrasse tout le golfe.
Comment s’y rendre et quand y aller
On rejoint le château en voiture ou en taxi par la route panoramique qui monte depuis la ville ; les plus entraînés peuvent aussi y aller à pied depuis le centre historique, mais la montée est exigeante, surtout en été. Vérifiez les horaires et les tarifs sur le site officiel avant de partir, car ils varient selon les saisons et lors d’événements.
Les meilleures périodes sont le printemps et l’automne, quand l’air est limpide. Si vous le pouvez, montez en fin d’après-midi : au coucher du soleil, le golfe se pare de couleurs et le spectacle récompense de tous les efforts.
Aux alentours
- De retour dans le centre, visitez la cathédrale de Salerne et découvrez les autres églises du centre avec Les églises et la cathédrale de Salerne.
- Arigis II est aussi le prince de San Pietro a Corte, la chapelle palatine de son palais.
- Pour une autre vue d’en haut, montez aux terrasses présentées dans Le jardin de la Minerve et l’École de médecine de Salerne.
- Si vous voyagez avec vos enfants, vous trouverez d’autres idées dans S’amuser avec les enfants à Salerne.
- Vous trouverez tout le reste dans notre guide Salerne et ses environs.
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