Beaucoup ne voient Salerne que comme le point de départ vers la côte amalfitaine, mais nous vous conseillons de vous y arrêter au moins une journée. Derrière les façades du centre historique se cachent des musées petits et soignés, des églises baroques et un ensemble archéologique qui raconte près de deux mille ans d'histoire. Voici les lieux que nous avons visités et que nous vous suggérons.
La cathédrale et le Musée diocésain
On commence par la cathédrale San Matteo, consacrée en 1084 par le pape Grégoire VII. À l'intérieur, en plus de la crypte avec les reliques du saint patron, nous vous conseillons de chercher les deux ambons médiévaux, l'ambon Guarna et l'ambon d'Ajello, décorés de mosaïques et de marqueteries de marbre coloré.
À quelques pas se trouve le Musée diocésain San Matteo, qui conserve les Ivoires de Salerne : une série de plaquettes d'ivoire sculptées entre la fin du XIe et le milieu du XIIe siècle, avec des scènes de l'Ancien et du Nouveau Testament. C'est l'un des rares grands cycles en ivoire du Moyen Âge parvenus jusqu'à nous, et les voir de près nous a frappés par la précision des détails. Pour toutes les autres églises de la ville, lisez Les églises et la cathédrale de Salerne.
San Pietro a Corte, quatre époques en un seul lieu
Le lieu qui nous a le plus surpris est l'ensemble de San Pietro a Corte. Sous le niveau de la rue, on voit les vestiges d'un complexe thermal romain, réutilisé ensuite à l'époque paléochrétienne. Au VIIIe siècle, le prince lombard Arechi II y fit construire sa chapelle palatine, dédiée aux saints Pierre et Paul.
Au Moyen Âge, l'église accueillit aussi des assemblées publiques et les cérémonies de remise des diplômes de l'École de médecine. Descendre dans l'hypogée puis remonter à la chapelle, c'est comme feuilleter un livre d'histoire par couches successives. Nous vous racontons tout dans San Pietro a Corte.
L'église San Giorgio, le baroque de Salerne
Le long de la via Duomo, vous trouverez l'église San Giorgio, considérée par beaucoup comme la plus belle église baroque de la ville. Née comme monastère bénédictin à l'époque lombarde, elle fut reconstruite entre la fin du XVIe siècle et 1674 ; par la suite, Ferdinando Sanfelice intervint sur l'ensemble.
À l'intérieur se trouvent des œuvres d'Angelo Solimena et de son fils Francesco Solimena, qui vers 1680, encore tout jeune, peignit les histoires des saintes martyres. En entrant, la richesse des stucs et des fresques laisse vraiment sans voix.
Le Musée archéologique provincial
Dans l'ancien ensemble de San Benedetto, à côté de l'aqueduc médiéval, se trouve le Musée archéologique provincial. La pièce la plus célèbre est la Tête d'Apollon en bronze, repêchée dans le golfe de Salerne en 1930. Les salles retracent l'histoire du territoire de la préhistoire à l'époque romaine, avec de riches mobiliers funéraires issus des tombes de Pontecagnano Faiano. Nous l'approfondissons dans Le Musée archéologique provincial de Salerne.
Pinacothèque, École de médecine et Musée Papi
Via dei Mercanti, dans le Palazzo Pinto, se trouve la Pinacothèque provinciale, avec des peintures de la Renaissance au début du XXe siècle : parmi les auteurs figurent Andrea Sabatini da Salerno, Battistello Caracciolo et Francesco Solimena, ainsi que des peintres étrangers qui ont travaillé sur la côte amalfitaine.
Toujours via dei Mercanti se trouve le Musée virtuel de l'École de médecine de Salerne, qui, grâce à des manuscrits animés et des panneaux interactifs, explique comment Salerne a réuni les savoirs médicaux grec, arabe et latin. Pour compléter le thème, nous vous conseillons le Musée Roberto Papi, avec une collection d'instruments médico-chirurgicaux du XVIIe au XXe siècle. Vous trouverez les détails dans Le Musée virtuel de l'École de médecine de Salerne et Le Musée Roberto Papi.
Comment s'y rendre et quand partir
Tous les lieux de cet article se trouvent dans le centre historique et se rejoignent à pied depuis la gare en quelques minutes. Musées et églises sont un excellent choix en toute saison, même les jours de pluie. Certains sites ont des horaires réduits ou ne sont accessibles que sur réservation certains jours : vérifiez horaires et billets sur le site officiel avant de partir.
Dans les environs
Pour un panorama de la ville et de la province, partez de Salerne et ses environs. Si vous cherchez les monuments en plein air, comme le château et le front de mer, lisez Que voir à Salerne ; si vous aimez l'art, un week-end d'art à Salerne vous attend. À quelques kilomètres, à Cava de' Tirreni, vous attend La Badia di Cava, l'abbaye de la Sainte-Trinité.
