Deux jours, c'est le temps idéal pour découvrir Salerne sans courir. Nous l'avons parcourue ainsi : le premier jour consacré au centre historique et à ses églises, le second à la partie haute de la ville, avec l'aqueduc et le château, pour finir au bord de la mer. Voici notre itinéraire, à adapter à votre rythme.
Jour 1, matin : le Duomo et la via dei Mercanti
Commencez par la cathédrale San Matteo, voulue par Robert Guiscard et consacrée en 1084 par le pape Grégoire VII. Prenez le temps d'admirer le quadriportique, la porte de bronze venue de Constantinople et la crypte avec les reliques du saint patron. Si l'art sacré vous intéresse, le Musée diocésain voisin conserve les Ivoires de Salerne.
Descendez ensuite vers la via dei Mercanti, la rue des commerces médiévaux, et laissez-vous guider par les ruelles. En chemin, nous vous conseillons une halte à l'église San Giorgio, avec les fresques de Francesco Solimena, et à l'ensemble de San Pietro a Corte, où sous la chapelle lombarde d'Arechi II on voit les vestiges des thermes romains.
Jour 1, après-midi et soir : le jardin de la Minerve et le front de mer
Après le déjeuner, montez au jardin de la Minerve, le jardin des simples où, au XIVe siècle, Matteo Silvatico cultivait les plantes médicinales. Les terrasses sont parfaites pour se reposer un peu en regardant les toits et la mer. Si vous voulez mieux comprendre le rôle de la ville dans l'histoire de la médecine, via dei Mercanti se trouve le Musée virtuel de l'École de médecine de Salerne.
En fin de journée, descendez sur le Lungomare Trieste. Nous nous sommes assis sur les bancs pour regarder le soleil se coucher derrière la côte amalfitaine : il n'y a pas de meilleure façon de terminer le premier jour.
Jour 2, matin : l'aqueduc et le Musée archéologique
Le deuxième jour, partez de la via Arce, où se dressent les arches de l'aqueduc médiéval, construit au IXe siècle pour le monastère de San Benedetto. Les Salernitains l'appellent les « Ponts du Diable » : selon la légende, le magicien Pietro Barliario l'aurait élevé en une nuit avec l'aide des démons.
À quelques pas, justement dans l'ancien ensemble de San Benedetto, se trouve le Musée archéologique provincial, qui conserve la splendide Tête d'Apollon en bronze repêchée dans le golfe en 1930. Une visite d'une heure suffit pour se faire une idée de l'histoire ancienne du territoire, de la préhistoire à l'époque romaine, en passant par les riches mobiliers funéraires des nécropoles de la plaine. Nous avons été frappés par la sensation de marcher sur l'histoire : les salles du musée occupent les espaces d'un monastère dont les premières mentions remontent à l'époque lombarde.
Jour 2, après-midi et soir : le château d'Arechi et le port
L'après-midi, montez au château d'Arechi, à environ 300 mètres au-dessus de la mer. Ses origines remontent au VIe siècle, mais son nom rappelle le prince lombard qui fit de Salerne sa capitale. Depuis les remparts, la vue embrasse tout le golfe ; à l'intérieur, le petit musée expose des céramiques et des verres médiévaux découverts lors des fouilles.
En redescendant, dirigez-vous vers le port pour voir la gare maritime signée Zaha Hadid, inaugurée en 2016. Revenez ensuite vers le centre en passant devant le Teatro Verdi et la Villa Comunale, et offrez-vous une dernière promenade au bord de la mer.
Comment s'y rendre et quand partir
Salerne se rejoint en train par la ligne Naples–Reggio de Calabre, desservie aussi par la grande vitesse, ou en voiture par l'autoroute A2 del Mediterraneo. Pour cet itinéraire, la voiture est inutile : tout se fait à pied, sauf la montée au château, pour laquelle vous pouvez prendre les transports en commun. Nous vous conseillons le printemps et l'automne. Certains musées n'ouvrent que certains jours : vérifiez horaires et billets sur le site officiel avant de partir.
Dans les environs
Pour avoir une vue complète de la ville et de la province, lisez Salerne et ses environs. Si vous avez un jour de plus, suivez Visiter Salerne en 3 jours, qui ajoute la côte amalfitaine et Paestum. Pour mieux connaître les monuments de cet itinéraire, voici La cathédrale de Salerne, Le château d'Arechi et L'aqueduc médiéval de Salerne, les « Ponts du Diable ».
