Palinuro fait partie de ces endroits où nous revenons toujours avec plaisir, et à chaque fois l’Arc naturel nous fait le même effet : une porte de roche ouverte sur la mer, à l’embouchure d’une rivière. Dans cet article, nous vous présentons le promontoire, les grottes et la plage de l’Arc, avec quelques conseils pratiques pour en profiter sans mauvaises surprises.
Le cap qui porte le nom d’un marin
Palinuro est un hameau de Centola, sur la côte sud du Cilento. Son nom vient de l’Énéide de Virgile : Palinure était le timonier d’Énée, tombé à la mer pendant le voyage d’Énée vers l’Italie. Dans le poème, on lui promet qu’un lieu portera à jamais son nom, et c’est justement le promontoire du Capo Palinuro, qui s’avance dans la mer Tyrrhénienne avec ses falaises à pic.
Nous aimons commencer la journée au port, en regardant le cap d’en bas. Le village est petit et ramassé, mais le vrai spectacle est tout autour, entre criques, rochers et grottes marines.
Les grottes marines du Capo Palinuro
La meilleure façon de découvrir le promontoire, c’est depuis la mer. Du port partent des excursions en bateau qui font le tour du cap et entrent dans les grottes. La plus célèbre est la Grotta Azzurra (Grotte bleue), où la lumière qui filtre sous l’eau illumine le bleu de façon surprenante. Le long de la côte, on rencontre aussi la Grotta del Sangue (Grotte du Sang) et la Grotta dei Monaci (Grotte des Moines), chacune avec ses couleurs et ses formes.
Nous vous conseillons de sortir tôt le matin, quand la mer est plus calme et que la lumière pénètre mieux dans les grottes. La sortie en bateau est aussi la façon la plus pratique de voir l’Arc naturel sous un autre angle.
L’Arc naturel à l’embouchure du Mingardo
À environ 3-4 kilomètres au sud du centre de Palinuro, la rivière Mingardo se jette dans la mer à côté d’une grande arche rocheuse sculptée par la mer et le vent. C’est l’Arco Naturale (Arc naturel), le symbole de cette côte. Sous l’arche et à côté s’étend une plage de sable doré, tandis que plus au sud s’allonge la vaste plage du Mingardo.
Arriver ici au coucher du soleil, quand la roche se teinte d’orange, fait partie des choses que nous n’oublierons pas de nos voyages dans le Cilento. L’arche est fragile, et on le comprend en la regardant de près : c’est une roche exposée depuis des siècles aux tempêtes.
Travaux, fermetures et ce qu’il faut savoir avant d’y aller
Justement pour protéger l’arche, des travaux de consolidation et de restauration conservatrice de la formation rocheuse ont débuté en novembre 2022, avec un financement de plus de 3,5 millions d’euros et la collaboration de la Région, du Parc national, de la commune de Centola et de l’Autorité de district des Apennins méridionaux. Après une période de fermeture, la plage de l’Arc a été rouverte à la baignade.
Attention toutefois : la petite plage sous l’arche et les zones au pied de la falaise peuvent être interdites en raison du risque d’éboulement, et d’autres criques du secteur, comme celle de Buondormire, ont elles aussi été fermées récemment. Avant d’étendre votre serviette, vérifiez les panneaux et les arrêtés municipaux, et respectez toujours les clôtures.
Comment s’y rendre et quand y aller
En voiture, on arrive à Palinuro en descendant par la Cilentana puis par la route côtière ; pour l’Arc naturel, suivez la route vers l’embouchure du Mingardo, avec un court trajet à pied depuis les parkings. En train, la gare la plus proche est Centola-Palinuro-Marina di Camerota, d’où il faut des liaisons locales pour rejoindre la mer. La mer est à son meilleur entre la fin du printemps et le début de l’automne : nous préférons juin et septembre, quand l’eau est limpide et qu’il y a beaucoup moins de monde qu’en juillet et en août. Si vous choisissez une excursion en bateau, vérifiez les horaires et les tarifs avant de partir.
Aux alentours
Un peu plus au sud, sur le territoire de Camerota, vous attend la baie des Infreschi, accessible uniquement à pied ou par la mer. En remontant la côte vers le nord, à Pisciotta on pêche encore les anchois de menaica, et à Ascea on visite le parc archéologique de Velia. Pour choisir vos autres étapes en bord de mer, lisez Les plus belles plages de la province de Salerne et notre guide Le Cilento : que faire et que voir.
Photo du haut (Centola) : Geofix, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons.
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