Chaque fois que nous montons à Ravello, nous nous demandons laquelle des deux villas visiter en premier, et chaque fois nous finissons par voir les deux. Ce sont deux lieux très différents, l’un médiéval et musical, l’autre romantique et presque romanesque, mais ils partagent une même chose : une vue sur la mer qui vous laissera sans voix.
La Villa Rufolo, la demeure des marchands
La Villa Rufolo se trouve à quelques pas de la place de la cathédrale. Son plan remonte au XIIIe siècle, lorsqu’elle fut construite par la famille Rufolo, de riches marchands de Ravello. Leur renommée a même atteint la littérature : un certain Landolfo Rufolo est le héros d’une nouvelle du Décaméron de Boccace.
On entre par la tour d’entrée et on continue jusqu’au cloître, qui nous a frappés par son style arabo-normand : un double ordre de colonnes avec des décorations qui rappellent l’art arabo-sicilien. L’ensemble est dominé par la Torre Maggiore, haute d’environ 30 mètres, symbole de la puissance de la famille. Depuis 2017, elle abrite un petit musée vertical, auquel on accède par une centaine de marches.
Francis Nevile Reid et le jardin de Klingsor
Après des siècles de déclin, la villa fut achetée au milieu du XIXe siècle par l’Écossais Francis Nevile Reid, qui lança une vaste restauration et redessina les jardins, donnant à l’ensemble l’aspect que nous voyons aujourd’hui. Les terrasses fleuries qui donnent sur le golfe sont le moment le plus émouvant de la visite.
En 1880, Richard Wagner arriva ici : selon la tradition, c’est précisément dans les jardins de la Villa Rufolo que le compositeur imagina le jardin enchanté de Klingsor, décor du deuxième acte de Parsifal. De ce lien est née la vocation musicale de Ravello. En 1953 commencèrent dans les jardins les « Concerts wagnériens », qui se sont ensuite transformés en Ravello Festival : aujourd’hui encore, l’été, on installe dans le jardin inférieur la célèbre scène suspendue au-dessus de la mer.
La Villa Cimbrone, le rêve d’un banquier anglais
Pour rejoindre la Villa Cimbrone, il faut marcher une dizaine de minutes à travers des ruelles et des escaliers, jusqu’à l’extrémité du promontoire. Les origines de la propriété sont anciennes, mais son visage actuel est dû au banquier britannique Ernest William Beckett, devenu plus tard Lord Grimthorpe, qui l’acheta en 1904. Avec le bâtisseur local Nicola Mansi, il transforma la vieille ferme en une villa mêlant gothique, style mauresque et touches vénitiennes, entourée d’un parc rempli de statues, de petits temples et de grottes.
Beckett mourut en 1917 et fut inhumé dans le jardin même, au pied du temple de Bacchus. Aujourd’hui, la villa est un hôtel, mais le jardin est ouvert au public et se visite moyennant un droit d’entrée.
L’Allée de l’Immensité et la Terrasse de l’Infini
Le parcours que nous vous conseillons est simple : suivez le Viale dell’Immenso (Allée de l’Immensité), la longue allée sous la pergola, et laissez-vous guider jusqu’au bout. Là s’ouvre la Terrazza dell’Infinito (Terrasse de l’Infini), le belvédère orné de bustes en marbre et suspendu à pic au-dessus de la mer, avec une vue qui s’étend sur le golfe de Salerne. Nous sommes restés longtemps accoudés à la balustrade, et l’on comprend aisément pourquoi Gore Vidal, qui vécut de nombreuses années à Ravello, le considérait comme l’un des plus beaux panoramas du monde.
Le long du parcours, on rencontre d’autres recoins pleins de charme, comme le petit temple avec la statue de Cérès, la grotte d’Ève et la roseraie. Au XXe siècle, la villa accueillit des personnalités célèbres : des membres du groupe de Bloomsbury, dont Virginia Woolf, à Winston Churchill, jusqu’à Greta Garbo, qui y séjourna en 1938 avec le chef d’orchestre Leopold Stokowski.
Comment y aller et quand partir
On rejoint Ravello par la route qui monte d’Amalfi et de la route côtière amalfitaine, ou en bus de ligne : en haute saison, nous vous conseillons les transports en commun, car les places de parking sont rares. Les deux villas se visitent à pied depuis le centre. La meilleure période est le printemps, lorsque les jardins sont en fleurs ; l’été est parfait si vous souhaitez assister à un concert à la Villa Rufolo. Vérifiez les horaires et les billets sur le site officiel avant de partir.
Dans les environs
Pour un aperçu de toute la province, partez de notre guide Salerne et ses environs, et sur Ravello vous trouverez d’autres conseils dans Ravello : que voir et grands événements. En descendant vers la mer, à Minori vous attend la villa romaine de Minori, et à Amalfi ne manquez pas la cathédrale d’Amalfi et le cloître du Paradis. Pour les marcheurs, il y a le Sentier des Dieux, et pour trinquer, le territoire offre le Costa d’Amalfi DOC.
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