La première fois que nous avons vu un melaio en automne, nous sommes restés longtemps à le regarder : des rangées de pommes posées au sol, retournées une à une à la main pour qu'elles prennent le soleil. C'est ainsi que la Melannurca Campana IGP devient rouge. Nous vous la racontons.
Une pomme ancienne
Les racines de cette pomme plongent dans l'Antiquité. Dans son Histoire naturelle, Pline l'Ancien parle de pommes originaires de la région de Pouzzoles, l'antique Puteoli, dans les Champs Phlégréens. Le nom évolue avec le temps : des mala orcula, on arrive à « Annurca », qui apparaît par écrit en 1876.
La reconnaissance IGP
La Melannurca Campana bénéficie de l'Indication Géographique Protégée depuis 2006. La zone de production comprend 137 communes dans les cinq provinces : Naples, Caserte, Bénévent, Avellino et Salerne. Le cahier des charges admet deux écotypes : l'Annurca et la Rossa del Sud.
Le secret des melai
Ce qui rend cette pomme unique, c'est sa technique de maturation. Les fruits sont cueillis à la main quand ils sont encore verts ou à peine rougis, puis disposés au sol, sur des lits de matériau souple, dans des plates-bandes étroites et longues appelées melai. Ils y restent exposés à la lumière, protégés par des filets d'ombrage, et sont retournés à la main régulièrement jusqu'à ce que toute la peau prenne la couleur rouge caractéristique.
C'est un travail lent et patient, que nous vous conseillons d'aller voir entre octobre et décembre dans les campagnes de l'intérieur : les melai rouges au milieu du vert des vergers sont un spectacle.
Comment la reconnaître
La Melannurca est de calibre moyen à petit, de forme ronde légèrement aplatie. La peau est jaune ou jaune-vert, recouverte de rouge, souvent avec de petites traces de rugosité près du pédoncule. La chair est blanche, croquante et juteuse, avec une saveur qui associe douceur et agréable acidité, et un parfum intense.
En cuisine
Nous la préférons crue, en fin de repas. Mais elle se prête aux jus, liqueurs, confitures et desserts comme les tartes. Au four, avec un filet de miel, c'est un goûter d'automne que nous vous conseillons de goûter.
Où la goûter et dans les environs
La zone la plus liée à la tradition est la région de Naples au nord de la ville, autour de Giugliano in Campania, mais on rencontre aussi les melai dans la province de Caserte, vers Maddaloni, et dans celle de Bénévent, autour de Sant'Agata de' Goti. Si vous êtes dans les Champs Phlégréens, associez la visite à Excursion aux Champs Phlégréens. Pour d'autres produits d'automne, lisez Marron de Roccadaspide IGP et La châtaigne de Montella IGP ; toutes les appellations sont dans Les produits DOP et IGP de Campanie et les plats de saison dans Que manger à Caserte.
Sources : Qualigeo – Melannurca Campana IGP.
Photo en haut (Giugliano in Campania) : Videfalco, domaine public, via Wikimedia Commons.