Da primeira vez que vimos um melaio no outono, ficámos muito tempo a observá-lo: filas de maçãs pousadas no chão, viradas à mão uma a uma para apanharem sol. É assim que a Melannurca Campana IGP fica vermelha. Contamos-vos a sua história.
Uma maçã antiga
As raízes desta maçã mergulham na Antiguidade. Na Naturalis Historia, Plínio, o Velho fala de maçãs originárias da zona de Pozzuoli, a antiga Puteoli, nos Campos Flégreos. O nome muda com o tempo: das mala orcula chega-se a "Annurca", que aparece por escrito em 1876.
O reconhecimento IGP
A Melannurca Campana é Indicação Geográfica Protegida desde 2006. A zona de produção inclui 137 municípios em todas as cinco províncias: Nápoles, Caserta, Benevento, Avellino e Salerno. O caderno de especificações admite dois ecótipos: a Annurca e a Rossa del Sud.
O segredo dos melai
O que torna esta maçã única é a técnica de maturação. Os frutos colhem-se à mão quando ainda estão verdes ou mal começaram a corar, e depois são dispostos no chão, sobre camas de material macio, em canteiros estreitos e compridos chamados melai. Aí ficam expostos à luz, protegidos por redes de sombreamento, e são virados à mão periodicamente até toda a casca ganhar a característica cor vermelha.
É um trabalho lento e paciente, que vos aconselhamos a ir ver entre outubro e dezembro nos campos do interior: os melai vermelhos entre o verde dos pomares são um espetáculo.
Como reconhecê-la
A Melannurca é de calibre médio-pequeno, com uma forma redonda ligeiramente achatada. A casca é amarela ou amarelo-esverdeada, coberta de vermelho, muitas vezes com pequenas manchas de ferrugem junto ao pedúnculo. A polpa é branca, estaladiça e sumarenta, com um sabor que junta doçura e uma agradável acidez, e um aroma intenso.
Na cozinha
Nós preferimo-la crua, no fim da refeição. Mas presta-se a sumos, licores, compotas e doces como as tartes. No forno, com um fio de mel, é um lanche de outono que vos aconselhamos a provar.
Onde prová-la e arredores
A zona mais ligada à tradição é a região de Nápoles a norte da capital, em redor de Giugliano in Campania, mas os melai encontram-se também na província de Caserta, em direção a Maddaloni, e na de Benevento, em redor de Sant'Agata de' Goti. Se estiverem nos Campos Flégreos, juntem a visita à Excursão aos Campos Flégreos. Para outros produtos de outono, leiam Marrone di Roccadaspide IGP e A castanha de Montella IGP; todas as denominações estão em Os produtos DOP e IGP da Campânia e os pratos da época em O que comer em Caserta.
Fontes: Qualigeo – Melannurca Campana IGP.
Foto no topo (Giugliano in Campania): Videfalco, Public domain, via Wikimedia Commons.
