Entre octobre et novembre, les forêts autour de Montella changent de couleur et l'air sent les châtaignes grillées. Nous y sommes allés en pleine saison de récolte et nous avons été frappés de voir à quel point la châtaigne, ici, fait partie de la vie de chacun. Nous vous racontons le fruit qui a rendu célèbre ce coin d'Irpinia.
Un record bien irpinien
La châtaigne de Montella a été le premier produit italien de la filière fruits et légumes à obtenir l'appellation d'origine (Denominazione di Origine), en 1987. En 1996 est arrivée la reconnaissance européenne comme IGP, indication géographique protégée, qui protège son nom et son lien avec le territoire.
La zone de production se concentre autour de Montella et comprend quelques communes voisines, dont Bagnoli Irpino, Cassano Irpino, Nusco, Volturara Irpina et une partie de Montemarano. Les châtaigneraies poussent sur les pentes des Monti Picentini, entre 500 et 1 000 mètres d'altitude. Vous trouverez cette zone parmi les destinations de notre guide Avellino et ses environs.
La Palummina, la variété reine
La variété principale est la Palummina, qui représente au moins 90 % de la production ; le reste se compose d'autres variétés locales, comme la Verdole. Ce sont des châtaignes de calibre moyen ou moyen-petit, entre 75 et 90 fruits au kilo, de forme arrondie avec une base plate.
L'écorce est fine et d'un brun intense, la chair est blanche, farineuse et délicatement sucrée. Ce sont justement ces caractéristiques qui les rendent adaptées aussi bien à la consommation fraîche qu'à la transformation.
Fraîches, sèches et « del prete »
La châtaigne de Montella se présente sous de nombreuses formes :
- fraîche, à la saison de la récolte, à griller ou à faire bouillir ;
- sèche, décortiquée ou avec la peau, pour les soupes et les potages ;
- en castagne del prete (« châtaignes du prêtre »), une spécialité obtenue en séchant et en torréfiant les fruits, au goût légèrement fumé ;
- transformée en farine, en crèmes et en douceurs.
Nous vous conseillons de rapporter un sachet de castagne del prete : elles se conservent longtemps et sont l'un des souvenirs les plus authentiques d'un voyage en Irpinia.
La fête et la saison
La récolte a lieu en automne, entre octobre et novembre. Chaque année, début novembre, Montella célèbre son produit avec la Sagra della Castagna, une fête récurrente qui attire au village des producteurs, des stands gastronomiques et des visiteurs de toute la région. Les dates changent d'une année à l'autre : vérifiez-les sur le site de la commune avant de partir.
C'est aussi la meilleure période pour associer la visite à une promenade dans les châtaigneraies et à une étape dans la voisine Bagnoli Irpino, qui fête sa truffe noire pendant les mêmes mois.
Aux alentours
- L'autre trésor automnal de la région : La truffe noire de Bagnoli Irpino.
- La montagne au-dessus de Bagnoli : Le lac Laceno et son plateau.
- Les autres saveurs de la province : la cuisine d'Avellino.
- Un village du club parmi les communes de la châtaigne : Les plus beaux villages d'Irpinia : Zungoli, Monteverde, Nusco.
Photo en haut (Montella) : Mies me at Italian Wikipedia, Public domain, via Wikimedia Commons.
