Chaque fois que nous revenons dans les Champs Phlégréens, nous sommes surpris de voir combien de choses tiennent en quelques kilomètres : cratères, lacs, amphithéâtres romains, villes englouties. C'est une terre que les Grecs appelaient « ardente » et qui, aujourd'hui encore, bouge sous nos pieds. Nous vous proposons un itinéraire entre Pouzzoles, Bacoli et Cumes, avec les lieux qu'à notre avis vous ne devez pas manquer.
Une caldeira habitée
Le nom Campi Flegrei vient du grec et signifie « champs ardents ». Il s'agit d'une grande caldeira volcanique d'environ 15 à 18 kilomètres de diamètre, formée par des éruptions gigantesques comme celle de l'Ignimbrite campanienne, il y a environ 39 000 ans, et celle du Tuf jaune napolitain, il y a environ 15 000 ans. La dernière éruption est celle qui, en 1538, donna naissance au Monte Nuovo.
Le phénomène le plus caractéristique de la zone est le bradyséisme, la lente montée et descente du sol. On le lit parfaitement sur les monuments romains, aujourd'hui en partie immergés, et c'est la raison pour laquelle la zone est surveillée en permanence. Avant de partir, nous vous conseillons de consulter les mises à jour de la Protection civile et des sites de visite. Depuis 2003, une bonne partie du territoire est protégée par le Parc régional des Champs Phlégréens.
Pouzzoles : l'amphithéâtre Flavien et le Rione Terra
Commencez par Pouzzoles, l'antique Puteoli, qui fut à l'époque romaine l'un des ports les plus importants de la Méditerranée. L'amphithéâtre Flavien est le troisième d'Italie par ses dimensions, après le Colisée et l'amphithéâtre de Capoue, et pouvait accueillir jusqu'à 40 000 spectateurs. Ce qui nous a le plus frappés, ce sont les souterrains, où l'on voit encore les restes des mécanismes qui hissaient les cages des fauves jusqu'à l'arène.
À quelques pas se trouve le Macellum, l'ancien marché connu sous le nom de temple de Sérapis, dont les colonnes portent les traces laissées par la mer pendant les phases d'affaissement du sol. Montez ensuite au Rione Terra, l'acropole de la ville, avec son parcours archéologique souterrain parmi les rues et les boutiques de la colonie romaine.
Une remarque sur la Solfatara : le cratère, pendant des décennies l'une des destinations les plus visitées, est fermé au public depuis 2017 et il n'y a pour l'instant aucune date officielle de réouverture. Si vous voulez voir un cratère de près, nous vous suggérons la réserve du Cratere degli Astroni, gérée par le WWF.
Baia : le château et la ville engloutie
En continuant le long de la côte, on arrive à Baia, lieu de villégiature de l'aristocratie romaine. Le château aragonais de Baia abrite le Musée archéologique des Champs Phlégréens, où sont reconstitués le sacellum des Augustales de Misène et le nymphée de l'empereur Claude retrouvé sous l'eau à Punta Epitaffio.
Ce nymphée est aujourd'hui l'un des points forts du Parc sous-marin de Baia, aire marine protégée depuis 2002 : à quelques mètres de profondeur se trouvent des villas, des rues, des mosaïques et les restes de Portus Iulius, engloutis justement à cause du bradyséisme. On peut l'explorer en plongée, en snorkeling ou à bord de bateaux à fond transparent. Nous avons choisi le snorkeling, et voir une mosaïque romaine au milieu des poissons est une émotion que nous recommandons à tous.
Bacoli et Cumes : citernes, lacs et la Sibylle
À Bacoli, ne manquez pas la Piscina Mirabilis, une citerne d'époque augustéenne longue de 70 mètres, soutenue par 48 piliers, qui alimentait en eau la flotte romaine de Misène. Y entrer, c'est comme visiter une cathédrale souterraine.
La dernière étape est Cumes, considérée comme l'une des plus anciennes colonies grecques d'Occident, avec son acropole et le célèbre antre de la Sibylle, le long couloir creusé dans le tuf lié au mythe de la prophétesse. En chemin, vous croiserez le lac d'Averne, que les Anciens imaginaient comme l'entrée des Enfers, ainsi que les lacs de Lucrino et du Fusaro.
Comment s'y rendre et quand y aller
Depuis Naples, Pouzzoles se rejoint avec la ligne 2 du métro ou avec la Cumana, qui continue vers Baia et Fusaro. Pour circuler entre Bacoli et Cumes, la voiture est pratique, mais il existe aussi des bus locaux. Vérifiez les horaires et les tarifs sur le site officiel du Parc archéologique des Champs Phlégréens avant de partir : certains sites n'ouvrent que certains jours.
Le printemps et l'automne sont les saisons idéales ; pour le parc sous-marin, mieux vaut l'été, avec une mer calme et une eau limpide.
Aux alentours
Nous avons consacré des fiches détaillées aux sites de cette zone : L'amphithéâtre Flavien et le Rione Terra de Pouzzoles, Le parc archéologique de Baia et Le site archéologique de Cumes. Si vous voulez y ajouter une journée à la mer, les plages de la zone ne manquent pas, et le territoire produit aussi son propre vin, le Campi Flegrei DOC. De Pouzzoles partent également les ferries pour L'île de Procida : que faire et que voir. Tout le reste se trouve dans notre guide Naples et ses environs.
