Chaque fois que nous revenons à Naples, nous nous accordons au moins une demi-journée au Musée archéologique national, le MANN. C’est l’un de ces lieux où le temps file : on entre pour voir quelques statues célèbres et on ressort en fin d’après-midi. Nous vous racontons ce qui nous a marqués et comment organiser votre visite.
Un palais né pour l’université
Le musée occupe le Palazzo degli Studi, un grand édifice qui abrita longtemps l’Université de Naples. En 1777, le roi Ferdinand IV décida d’en faire le siège des collections culturelles du royaume et confia les travaux à l’architecte Ferdinando Fuga, remplacé ensuite par Pompeo Schiantarelli.
Le musée ouvrit officiellement sous le nom de Real Museo Borbonico (Musée royal bourbon) le 22 février 1816. En montant le grand escalier monumental, vous remarquerez tout de suite l’ampleur du projet : des salles immenses, des couloirs interminables et une telle quantité d’œuvres qu’il est impossible de tout voir en une seule fois. Notre conseil : choisissez deux ou trois sections et savourez-les tranquillement.
La collection Farnèse, parmi les géants de marbre
Au rez-de-chaussée se trouve la collection qui, pour nous, vaut à elle seule le voyage : les sculptures de la collection Farnèse, héritée par les Bourbons et considérée comme l’une des principales collections de statues antiques au monde. La pièce qui laisse tout le monde bouche bée est le Taureau Farnèse, le plus grand groupe sculpté en marbre parvenu de l’Antiquité : en faire le tour et découvrir les détails des figures demande du temps.
Non loin de là se dressent l’Hercule Farnèse, le héros fatigué appuyé sur sa massue, et la Vénus Callipyge. La même collection comprend les gemmes, dont la célèbre Tasse Farnèse, un camée en agate datant du IIe ou du Ier siècle av. J.-C., qui nous a surpris par la finesse de sa taille.
Pompéi et Herculanum, à l’entresol
Le MANN est le complément idéal d’une visite des fouilles autour du Vésuve, car il conserve un grand nombre des trouvailles les plus précieuses issues des cités ensevelies en 79 apr. J.-C. Parmi les mosaïques se distingue la Bataille d’Issos, également appelée mosaïque d’Alexandre, provenant de la Maison du Faune à Pompéi : l’une des mosaïques les plus célèbres de l’Antiquité, qui impressionne en vrai par ses dimensions et par le mouvement de ses figures.
Le musée abrite aussi ce qui est considéré comme la plus grande collection au monde de fresques d’époque romaine. À ne pas manquer : la section consacrée à la Villa des Papyrus d’Herculanum, avec une centaine de sculptures, en grande partie en bronze, et le Doryphore, copie romaine de l’œuvre de Polyclète retrouvée à Pompéi. Si vous préparez la visite des sites, lisez aussi Herculanum et Pompéi : que voir.
Le Cabinet secret et la section égyptienne
Une curiosité qui intrigue toujours les visiteurs est le Cabinet secret (Gabinetto Segreto), la collection d’œuvres à caractère érotique qui fut pendant des siècles soustraite aux regards du public. Il a rouvert en 1976 et il est librement accessible depuis 2000 : plutôt que de choquer, il montre à quel point le rapport des Anciens au corps était différent.
Nous avons aussi beaucoup aimé la section égyptienne, inaugurée en 1821 à partir des pièces de la collection Borgia. Momies, sarcophages, amulettes et statuettes offrent un regard sur un monde lointain, dans un cadre souvent plus calme que les salles les plus fréquentées.
Comment organiser la visite
Le musée est grand et nous vous conseillons d’arriver avec une idée précise de ce que vous souhaitez voir. Nous commençons généralement par la collection Farnèse, montons ensuite vers les mosaïques et gardons pour la fin les fresques et la Villa des Papyrus. Certaines salles peuvent être temporairement fermées pour des réaménagements ou des restaurations : vérifiez les horaires et les billets sur le site officiel avant de partir.
Comment y aller et quand partir
Le MANN se trouve piazza Museo, en bordure du centre historique. Le plus pratique pour s’y rendre est le métro : la ligne 1 a son arrêt Museo juste devant l’entrée, tandis que la ligne 2 s’arrête à Piazza Cavour, à quelques pas. Le musée est une destination idéale toute l’année et un excellent refuge les jours de pluie ou lors des après-midi les plus chauds de l’été. Pour éviter la foule, nous vous suggérons les premières heures de la matinée en semaine.
Dans les environs
Depuis le musée, on monte facilement vers la colline de Capodimonte, où vous attend le palais royal avec sa pinacothèque : nous en parlons dans Le Musée et le Real Bosco di Capodimonte. Sur la même route se trouvent Les Catacombes de San Gennaro, le plus important monument paléochrétien de la ville. En descendant au contraire vers le centre historique, vous pouvez rejoindre à pied la chapelle du prince de Sansevero, présentée dans Visiter Naples : découvrez la Cappella Sansevero. Pour une vue d’ensemble de la ville et de sa province, commencez par notre guide Naples et ses environs.
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