La primera vez que nos encontramos frente al Arco de Trajano nos quedamos en silencio durante unos minutos: es un monumento que se alza en altura y que pide tiempo para ser leído, panel a panel. Estamos en el corazón de Benevento, a pocos pasos de la calle principal, y te aseguramos que por sí solo ya merece el viaje al Sannio.
Un arco para una nueva calzada
El arco se erigió en honor del emperador Trajano y se dedicó en el 114 d. C., con motivo de la apertura de la Via Traiana, la variante de la Via Appia que unía Roma con Brindisi más rápidamente pasando por Benevento. Los trabajos decorativos se terminaron probablemente en los años siguientes, bajo su sucesor Adriano.
Por tanto, no es solo un monumento conmemorativo, sino la puerta de entrada de una obra pública que cambió las comunicaciones del Sur. Nos gusta pensar que quien llegaba a la ciudad por esa calzada veía antes que nada este arco, con el relato en piedra de las hazañas del emperador.
Cómo es: medidas y materiales
El arco tiene un solo vano y mide unos 15,60 metros de alto por unos 8,60 metros de ancho. La estructura es de bloques de piedra caliza revestidos de mármol de Paros, con semicolumnas que enmarcan las fachadas y un ático que lleva la inscripción dedicatoria.
Nos llamó la atención su excelente estado de conservación: está considerado uno de los arcos honoríficos romanos mejor conservados de Italia, y al observarlo de cerca se entiende por qué. Las superficies esculpidas son densísimas y casi no queda ningún espacio vacío.
Leer los relieves: la paz a un lado, las provincias al otro
Lo bonito del Arco de Trajano es que hay que “leerlo” como un libro ilustrado. Las dos caras cuentan dos temas distintos:
- la cara que mira hacia la ciudad está dedicada sobre todo a los temas de la paz y a las medidas del emperador en favor de Roma y de los ciudadanos;
- la cara que mira hacia el campo, es decir, hacia quien llegaba por la calzada, celebra la política de Trajano hacia las provincias y los temas militares.
Bajo el vano te aconsejamos levantar la vista: aquí se encuentran dos de las escenas más célebres, la del sacrificio por la inauguración de la Via Traiana y la de la institución de los alimenta, el sistema de ayudas para los niños necesitados creado por el emperador. Llévate unos pequeños prismáticos si los tienes: los paneles más altos revelan detalles que a simple vista se escapan.
De arco triunfal a Porta Aurea
Con los longobardos el arco cambió de función: quedó integrado en el tramo norte de las murallas de la ciudad y se convirtió en una de las puertas de Benevento, conocida como Porta Aurea (Puerta Dorada). Paradójicamente, esta reutilización contribuyó a protegerlo a lo largo de los siglos.
Con el paso del tiempo el monumento sufrió daños y restauraciones, también tras los terremotos que golpearon la ciudad entre los siglos XVII y XVIII. Solo en 1850, con motivo de la visita del papa Pío IX, el arco fue liberado de los edificios que se le habían adosado, adquiriendo el aspecto aislado que vemos hoy.
Nuestro consejo para la visita
El arco se encuentra al final de la via Traiano, una calle corta que sale del Corso Garibaldi, y se puede ver libremente al aire libre. Te sugerimos rodearlo con calma, observando primero una fachada y luego la otra, y volver al atardecer, cuando la luz rasante resalta el relieve de las figuras.
Si quieres incluir el arco en un itinerario más amplio por la ciudad, en nuestro artículo Benevento y alrededores encontrarás las paradas principales y algunas ideas para organizar el día.
Cómo llegar y cuándo ir
Benevento cuenta con una estación de tren conectada con Nápoles y Caserta, y se llega en coche desde la autopista A16 a través del ramal de acceso a la ciudad. Una vez en el centro, conviene dejar el coche y moverse a pie: el arco, el Corso y los principales monumentos están cerca unos de otros.
El monumento se puede visitar todo el año; la primavera y el otoño son las estaciones más agradables para pasear por el centro. Si piensas combinar el arco con museos o lugares de pago, consulta horarios y entradas en la web oficial antes de salir.
En los alrededores
Desde el arco bastan pocos minutos a pie para llegar a otros lugares emblemáticos de la ciudad. A lo largo del Corso te esperan Santa Sofia y el Museo del Sannio, Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, y más adelante la Rocca dei Rettori y el Hortus Conclusus. Hacia la parte baja del casco antiguo está el Teatro Romano de Benevento, otro capítulo de la Benevento romana. Y si tienes medio día más, fuera de la ciudad te recomendamos Pietrelcina, los lugares de San Pío.
Foto superior (Benevento): Dэя-Бøяg, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons.
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