No se puede pasar por Benevento sin oír hablar de brujas. Nosotros nos las hemos encontrado por todas partes: en los nombres de los productos, en los relatos de quienes viven aquí, incluso en el escudo del equipo de fútbol. Así que decidimos entender de dónde nace esta leyenda, y descubrimos una historia que mezcla ritos lombardos, procesos y supersticiones de pueblo.
Quiénes son las janare
En la tradición popular del Sannio la janara es la bruja por excelencia: una mujer que de día lleva una vida normal y de noche, untada con un ungüento mágico, sale volando para reunirse con las demás. Sobre el origen del nombre hay dos hipótesis. La primera lo relaciona con Diana, la diosa romana de la luna, de donde vendría «dianara», sacerdotisa de Diana. La segunda, con el latín ianua, es decir, «puerta».
La segunda hipótesis se vincula a una costumbre curiosa: para mantener alejada a la janara se ponía detrás de la puerta una escoba o un poco de sal. La bruja, antes de entrar, se habría visto obligada a contar todas las hebras de la escoba o todos los granos, hasta el amanecer, cuando la luz del sol la ponía en fuga.
El nogal de Benevento
En el centro de la leyenda hay un árbol: el nogal de Benevento, que según se decía crecía a orillas del río Sabato. Según la tradición, bajo sus ramas se reunían las brujas para sus aquelarres, llegando volando desde todas partes. La fórmula que las traía hasta aquí todavía la conocen muchos beneventanos: «Unguento unguento, portami al noce di Benevento, sopra l'acqua e sopra il vento» («Ungüento, ungüento, llévame al nogal de Benevento, sobre el agua y sobre el viento»).
Leerla en voz alta, a orillas del río, siempre impresiona. Pero esta leyenda no nace de la nada.
Las raíces lombardas
Desde el siglo VI Benevento fue el centro de un importante ducado de los lombardos. Las fuentes cuentan que los lombardos todavía practicaban ritos paganos alrededor de un árbol sagrado: colgaban de las ramas una piel de macho cabrío y, pasando a caballo, la golpeaban para arrancarle jirones. A ojos de la población cristiana, aquellas ceremonias debían de parecer algo muy parecido a la magia.
La tradición cuenta que el obispo San Barbato, en el siglo VII, convenció a los lombardos de abandonar aquellos cultos e hizo talar el árbol, arrancando sus raíces. La leyenda vincula el episodio al asedio de la ciudad por parte del emperador bizantino Constante II, en 663, aunque los detalles históricos de esta versión son discutidos por los estudiosos. Pero el nogal, dice el relato popular, habría vuelto a crecer, y con él la fama de las brujas.
De los procesos al tratado de Piperno
En los siglos siguientes el nogal entró en las actas de los procesos por brujería. Uno de los testimonios más conocidos es el de Matteuccia da Todi, procesada en 1428, que habló de reuniones nocturnas bajo un nogal. Entre los siglos XV y XVII la caza de brujas se endureció cada vez más en toda Europa, y el nombre de Benevento se convirtió en sinónimo de aquelarre.
En el siglo XVII el médico Pietro Piperno, que ejercía en Benevento, dedicó al árbol varios escritos, entre ellos Della superstitiosa noce di Benevento, publicado en 1640, en el que relacionaba la leyenda precisamente con los ritos lombardos del siglo VII. Es uno de los textos que más han contribuido a fijar esta historia.
Creencias de pueblo
En los relatos populares las janare tienen costumbres precisas. Se decía que nacían en la noche de Navidad, que su punto débil eran los cabellos y que de noche entraban en los establos para trenzar las crines de los caballos. Quien encontraba por la mañana a su caballo con la crin llena de trencitas sabía quién había pasado.
Nos llamó la atención cómo estas creencias, transmitidas de palabra durante generaciones, siguen vivas en los recuerdos de las personas mayores del Sannio. Hoy la bruja se ha convertido casi en un símbolo cariñoso de la ciudad: la encontraréis en el escudo del Benevento Calcio y en el nombre del licor que contamos en El licor Strega.
Tras las huellas de las janare en Benevento
El punto de partida ideal es la propia Benevento. A lo largo del Corso Garibaldi se encuentra Janua, un museo dedicado a las brujas y a las tradiciones mágicas del territorio, con objetos rituales, hierbas y una sala con un nogal reconstruido. Comprobad horarios y entradas en la web oficial antes de salir.
El resto lo pone la ciudad: un paseo nocturno por el casco antiguo, quizá hasta el puente sobre el Sabato, y la leyenda toma forma sola.
Cómo llegar y cuándo ir
A Benevento se llega en tren y en coche desde Nápoles y desde las principales ciudades de Campania. El centro se recorre bien a pie. Para respirar el ambiente de las janare os aconsejamos el otoño, con los días más cortos y algo de niebla sobre el río.
En los alrededores
- Para descubrir toda la provincia, empezad por Benevento y alrededores.
- El corazón lombardo de la ciudad lo contamos en Santa Sofia y el Museo del Sannio.
- De la leyenda nace también un licor famoso: El licor Strega.
- Para una vuelta completa por la ciudad, leed Qué ver en Benevento.
Foto superior (Benevento): Dэя-Бøяg, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons.
