Mucha gente piensa que para ver un gran anfiteatro romano hay que ir a Roma. Nosotros descubrimos que a media hora de Nápoles hay uno que, por tamaño e importancia, viene justo después del Coliseo. Y a pocas calles de distancia se baja bajo tierra, a un santuario pintado dedicado a un dios llegado de Oriente. Así vivimos nuestro día en la antigua Capua.
La antigua Capua, ciudad de gladiadores
La actual Santa Maria Capua Vetere se levanta sobre el emplazamiento de la Capua romana, una de las ciudades más ricas y poderosas de la Italia antigua. Aquí estaba la escuela de gladiadores más célebre del mundo romano, y de aquí partió en el 73 a. C. la rebelión de Espartaco, el gladiador tracio que tuvo en jaque a Roma durante dos años.
Más tarde Julio César fundó aquí una escuela de gladiadores que llegó a ser una de las más prestigiosas de la época. Paseando por la ciudad moderna tuvimos a menudo la sensación de que lo antiguo aflora por todas partes, entre arcos, restos de murallas y nombres de calles.
El Anfiteatro Campano
El Anfiteatro Campano es el segundo anfiteatro romano en tamaño e importancia después del Coliseo. Se construyó en época flavia, entre finales del siglo I y el siglo II d. C., en lugar de una arena más antigua, aquella donde combatían los gladiadores de Espartaco. El emperador Adriano lo mandó restaurar y decorar con columnas y estatuas, y fue inaugurado por su sucesor Antonino Pío.
Podía acoger hasta unos 60.000 espectadores. Hoy las gradas se han perdido en gran parte, pero basta con entrar en la arena para entender sus proporciones. Lo que más nos impresionó fueron los subterráneos: pasillos y salas donde se preparaban los espectáculos, con los sistemas de poleas y jaulas que hacían aparecer a hombres y animales en escena.
El Museo de los Gladiadores
Junto al anfiteatro está el pequeño Museo de los Gladiadores, que te recomendamos no saltarte. Cuenta la vida, las armas y los espectáculos de los gladiadores de Capua y ayuda a “llenar” con la imaginación la arena que acabas de ver. A nosotros nos resultó útil sobre todo para entender cómo estaba organizado el mundo de las escuelas de gladiadores.
El Mitreo: un santuario bajo tierra
A poca distancia del anfiteatro se encuentra el Mitreo, descubierto en 1922 y abierto a los visitantes en 1937. Data de finales del siglo I d. C. y está considerado uno de los lugares de culto mitraico más importantes del mundo romano.
El culto de Mitra, divinidad solar de origen indopersa, llegó a Italia con mercaderes y esclavos a través del puerto de Puteoli, la actual Pozzuoli, y tuvo muchos seguidores entre soldados, esclavos y gladiadores entre los siglos II y III. Los fieles se reunían en salas subterráneas que evocaban la cueva en la que, según la tradición, había nacido el dios.
Al bajar, se atraviesa un vestíbulo oscuro y se entra en la sala de culto. En la pared del fondo está el gran fresco de la tauroctonía, Mitra matando al toro, todavía lleno de color; la bóveda está pintada de estrellas. También hay relieves de mármol con Eros y Psique. Es un espacio pequeño y, precisamente por eso, muy sugerente.
El Museo Arqueológico de la Antigua Capua
El recorrido se completa con el Museo Arqueológico Nacional de la Antigua Capua, instalado en un antiguo cuartel de caballería del siglo XIX. Expone esculturas y retratos romanos, materiales de las excavaciones de la zona y algunas de las matres de toba del santuario del Fondo Patturelli. El museo ha sido objeto de obras de reforma: comprueba si está abierto antes de ir.
Cómo llegar y cuándo ir
Santa Maria Capua Vetere está en la línea de tren Nápoles-Caserta-Roma y muy cerca de la salida Santa Maria Capua Vetere de la autopista A1. El anfiteatro, el Mitreo y el museo forman parte de un único circuito de visita. El Mitreo solo se visita con reserva y en grupos pequeños, así que organízate con antelación. Consulta horarios y entradas en la web oficial antes de salir.
El anfiteatro está al aire libre y tiene poca sombra: en verano te recomendamos primera hora de la mañana; en primavera y otoño cualquier momento del día es bueno.
En los alrededores
A pocos kilómetros está Capua, la ciudad medieval nacida a orillas del Volturno: no te pierdas el Museo Provinciale Campano de Capua, con sus extraordinarias Matres Matutae, ni la Basílica de Sant’Angelo in Formis. Si te gustan los romanos, puedes seguir hacia el norte con Teano y Sessa Aurunca, entre romanos y Edad Media. En media hora estás en el Palacio Real con los Apartamentos Reales del Palacio Real de Caserta. Todos los itinerarios de la provincia están en Caserta y alrededores.
Foto superior (Santa Maria Capua Vetere): Rico Heil, CC BY-SA 3.0, vía Wikimedia Commons.
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