Muita gente acha que, para ver um grande anfiteatro romano, é preciso ir a Roma. Nós descobrimos que, a meia hora de Nápoles, existe um que, em tamanho e importância, só fica atrás do Coliseu. E a poucas ruas dali se desce para debaixo da terra, até um santuário pintado dedicado a um deus vindo do Oriente. Veja como foi o nosso dia na antiga Cápua.
A antiga Cápua, cidade dos gladiadores
A atual Santa Maria Capua Vetere ocupa o local da Cápua romana, uma das cidades mais ricas e poderosas da Itália antiga. Aqui ficava a escola de gladiadores mais famosa do mundo romano, e daqui partiu, em 73 a.C., a revolta de Espártaco, o gladiador trácio que deu trabalho a Roma durante dois anos.
Mais tarde, Júlio César fundou aqui uma família de gladiadores que se tornou uma das mais prestigiadas da época. Caminhando pela cidade moderna, tivemos muitas vezes a sensação de que o passado aflora por toda parte, entre arcos, restos de muralhas e nomes de ruas.
O Anfiteatro Campano
O Anfiteatro Campano é o segundo anfiteatro romano em tamanho e importância, depois do Coliseu. Foi construído na época flaviana, entre o fim do século I e o século II d.C., no lugar de uma arena mais antiga, aquela onde lutavam os gladiadores de Espártaco. O imperador Adriano mandou restaurá-lo e decorá-lo com colunas e estátuas, e ele foi inaugurado por seu sucessor, Antonino Pio.
Podia receber até cerca de 60.000 espectadores. Hoje as arquibancadas se perderam em grande parte, mas basta entrar na arena para entender as proporções. A parte que mais nos impressionou foram os subterrâneos: corredores e salas onde se preparavam os espetáculos, com os sistemas de roldanas e jaulas que faziam surgir homens e animais em cena.
O Museu dos Gladiadores
Ao lado do anfiteatro fica o pequeno Museu dos Gladiadores, que recomendamos não pular. Ele conta a vida, as armas e os espetáculos dos gladiadores de Cápua e ajuda a "preencher" com a imaginação a arena que você acabou de ver. Para nós, foi útil sobretudo para entender como era organizado o mundo das escolas de gladiadores.
O Mitreu: um santuário debaixo da terra
A pouca distância do anfiteatro fica o Mitreu, descoberto em 1922 e aberto aos visitantes em 1937. Data do fim do século I d.C. e é considerado um dos locais de culto mitraico mais importantes do mundo romano.
O culto de Mitra, divindade solar de origem indo-persa, chegou à Itália com mercadores e escravos pelo porto de Puteoli, a atual Pozzuoli, e foi muito seguido por soldados, escravos e gladiadores entre os séculos II e III. Os fiéis se reuniam em ambientes subterrâneos que evocavam a gruta em que o deus teria nascido.
Ao descer, atravessa-se um vestíbulo escuro e entra-se na sala de culto. Na parede do fundo está o grande afresco da tauroctonia, Mitra matando o touro, ainda rico em cores; a abóbada é pintada de estrelas. Há também relevos em mármore com Amor e Psiquê. É um espaço pequeno e, justamente por isso, muito evocativo.
O Museu Arqueológico da Antiga Cápua
O percurso se completa com o Museu Arqueológico Nacional da Antiga Cápua, instalado em um antigo quartel de cavalaria do século XIX. Expõe esculturas e retratos romanos, achados de escavações da região e algumas das matres em tufo do santuário do Fondo Patturelli. O museu passou por obras de requalificação: confira se está aberto antes de ir.
Como chegar e quando ir
Santa Maria Capua Vetere fica na linha ferroviária Nápoles-Caserta-Roma e muito perto da saída Santa Maria Capua Vetere da autoestrada A1. Anfiteatro, Mitreu e museu fazem parte de um único circuito de visita. O Mitreu só pode ser visitado com reserva e em pequenos grupos, então se organize com antecedência. Confira horários e ingressos no site oficial antes de partir.
O anfiteatro é ao ar livre e tem pouca sombra: no verão recomendamos ir bem cedo de manhã; na primavera e no outono, qualquer horário do dia funciona.
Nos arredores
A poucos quilômetros fica Cápua, a cidade medieval nascida às margens do Volturno: não perca o Museu Provincial Campano de Cápua, com as extraordinárias Matres Matutae, e a Basílica de Sant'Angelo in Formis. Quem gosta dos romanos pode seguir para o norte com Teano e Sessa Aurunca, entre romanos e Idade Média. Em meia hora você chega à Reggia com os Apartamentos Reais do Palácio Real de Caserta. Todos os roteiros da província estão em Caserta e arredores.
Foto no topo (Santa Maria Capua Vetere): Rico Heil, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons.
